– Мне нужно сходить на базарчик. Геша пойдёт со мной.
Когда говорят так решительно – глупо отнекиваться и ссылаться на то, что через четыре часа самолёт, вещи не собраны и жена обещает убить тебя на месте одним из чемоданов. Я быстро собрался, и мы вышли.
На улице приятель сказал:
– Мы должны купить что-то круглое. Оранжевое. Предложения есть?
– Апельсин… – предсказуемо отреагировал я, и приятель задумался.
– Нет. Апельсин нам не понадобится. Но идею ты уловил правильно, значит, будем копать в этом направлении.
Обойдя базар вдоль и поперёк, мы остановились у прилавка, на котором продавали детские игрушки.
– А почему бы и нет, – сказал приятель. – Мяч – круглый. Нужен ли нам мяч?
– Что вам? – спросила девушка-продавец.
– У вас есть оранжевые мячи? – спросил приятель. – Это не значит, что мы его купим. Я просто спрашиваю.
– Сейчас посмотрю, – спокойно ответила девушка и пошла проверять в контейнер.
– Постойте, – приятель побежал за ней. – Я хочу посмотреть вместе с вами. Мяч – это только одна из догадок.
У мужика, торговавшего вместе с девушкой, забегали глаза.
– Соня! Не показывай ему. Это – конкуренты. Они хотят увидеть наши товары. Вы конкуренты? – спросил он у меня.
В одной руке у меня был пятикилограммовый арбуз, в другой – пакет с двумя килограммами яблок. Быть конкурентом этому человеку мне не хотелось. К счастью, появился приятель с резиновым, оранжевым мячом с пупырышками.
– Заплати, – сказал приятель, демонстрируя мяч. – Этот вроде бы подойдёт.
Всё путешествие в аэропорт приятель не расставался с мячом. И когда я обнимал его, прежде чем пройти в зону для улетающих, – он отставил мяч на вытянутой руке в сторону. Обнявшись, я в сотый раз мигнул всем провожавшим, потряс скрещёнными ладонями и пошёл к стойке.
– Рейс откладывается на полчаса, – объяснила мне девушка, – погуляйте ещё немного.
Я снова вернулся к друзьям… Только попрощались. Теперь что? Здороваться? Какая-то пауза нехорошая образовалась.
– Друзья мои, – вдруг сказал приятель. – А никто не хочет сыграть в футбол?
Следующие полчаса мы играли в футбол прямо в здании одесского аэропорта на виду удивлённо нас огибающих пассажиров и милиционеров. Приятель, ставший на воображаемые ворота, несколько раз, рискуя упасть, ловил свой пупырчатый оранжевый мяч. И улыбался такой улыбкой, которая означала: «Что бы вы без меня делали, дураки».
Встреча с прекрасным
Работали в одной одесской конторе. Занимали первый этаж бывшего школьного здания. На втором этаже в отдельной комнате жил Шишок. Непонятный человек, никто его не видел – знали только, что гений какой-то бездомный, большой друг шефа и лучше его не беспокоить. Как-то задержался за полночь, срочную работу доделать – надел наушники с БГ и ору: «Сестра, дык ёлы-палы…» Кто-то по плечу вдруг: «шлёп-шлёп». Оборачиваюсь. Человек в зелёных очках…