По своему внешнему виду кривая, приведенная на рис. 17, напоминает график зависимости амплитуды импульса или тока от напряжения (см. рис. 1.14 и 1.16). Это сходство иногда приводит к путанице. Следует иметь в виду, что сходство между кривыми чисто формальное. Если на рис. 16 речь идет об изменении амплитуды импульса, вызванного прохождением через детектор одной ядерной частицы, то на рис. 17 о числе регистрируемых в единицу времени импульсов, причем соответствующие им амплитуды могут быть как равны, так и различны.
В основе работы сцинтилляционного детектора лежит способность некоторых материалов – сцинтилляторов – преобразовывать энергию ядерных излучений в фотоны – кванты видимого или ультрафиолетового светового излучения. Отдельная вспышка света, вызванная прохождением через сцинтиллятор ядерной частицы или γ-кванта, Получила название сцинтилляции.
В сцинтилляционных детекторах для подсчета сцинтилляций используют фотоэлектронные умножители (ФЭУ). Использование ФЭУ дает возможность провести регистрацию отдельных световых импульсов, вызванных прохождением через сцинтиллятор α– и β-частицы или γ-кванта, в результате чего сцинтилляционные детекторы можно использовать в регистрирующих системах дифференциального типа. Детектор излучения в этом случае называют сцинтилляционным счетчиком. Блок-схема регистрирующего прибора со сцинтилляционным счетчиком дана на рис. 1.18.
Рис. 1.18. Блок-схема регистрирующего прибора со сцинтилляционным счетчиком. d1…..di-диноды, Ra– анодная нагрузка, R1….Ri-сопротивление делителя напряжения.
Кванты света (фотоны), возникающие в материале сцинтиллятора 1, попадают на фотокатод ФЭУ 4. Для увеличения доли света, передаваемой от мест возникновения фотонов в сцинтилляторе к фотокатоду, сцинтиллятор окружают отражателем 2, изготовленным, например, из α-оксида алюминия. Для передачи фотонов от сцинтиллятора на фотокатод в ряде случаев используют светопровод 3, выполненный например, из плексигласа. Наличие светопровода обеспечивает более равномерное распределение фотонов по всей площади фотокатода, что, улучшает стабильность работы детектора. Роль фотокатода 4 выполняет полупрозрачный слой фоточувствительного вещества, нанесенный с внутренней стороны на торец стеклянного баллона ФЭУ. Внутри баллона поддерживается высокий вакуум. Фотокатод должен быть хорошим эмиттером электронов. Таким свойством обладает сурьмянистый цезий Cs3Sb, его и используют обычно в качестве фоточувствительного вещества.
Внутри ФЭУ между фотокатодом и анодом 5 расположены диноды d1, d2, di, …, также покрытые слоем вещества с малой работой выхода электронов. Фотокатод, как правило, несет отрицательный потенциал относительно земли. Диноды и анод имеют положительные потенциалы относительно фотокатода, причем потенциал каждого последующего динода в направлении