Она уставилась на Агнессу с отчаянной надеждой.
– Нет, – той на миг показалось, что это короткое слово разбивает не только чаяния девчонки, но и ее собственные. Но только на миг. – Я пошла ва-банк. Так получилось. Я знаю, где можно будет скрыться потом, но сейчас…
Агнесса осеклась. Стоп. С какой стати она начала выкладывать Айлите все подробности бегства, если еще пять минут назад собиралась только расспросить девчонку о ее планах и помалкивать?
– Он собирался отправить меня к драконам, – вмешалась Эвелина. – Не соглашайся, даже если тебе предложат взаимный договор и полную свободу в супружестве. Иначе что-то подобное потом случится и с твоими детьми.
– Строго говоря, отправлять дочерей к драконам для Лейдера не характерно, – заметила Агнесса. – На него что-то нашло. Не стоит преувеличивать.
Она посмотрела Эвелине в лицо. Взгляды всех четверых встретились.
Пересеклись. Как направленные лучи.
И в точке пересечения посреди комнаты вдруг тускло мигнул неверный трепещущий отсвет.
А потом Агнесса явственно увидела перед собой глаза всех троих – Лайны, Эвелины и Айлиты. Девушки сидели в разных концах комнаты, но их лица внезапно оказались в фокусе одновременно. Замершие. Такие же мертвенно-спокойные. И у каждой в глазах отражался блеклый розовый огонек. Несуществующий огонек – единственным источником света в комнате все еще служила электрическая настольная лампа с желтоватой лампочкой.
Это длилось несколько секунд. А потом Лайна тряхнула головой, и наваждение рассеялось.
Под потолком медленно растаяло розовое марево.
Точно такое же, как в закопченном небе Малдиса. Точно такое же, как в холодном воздухе вокзала.
Холод… И в комнате стало тепло, хотя прежде стылость подземелья пронизывала до костей. Агнесса опять бессознательно рванула воротник пальто – только оно спасало от беспощадного холода, похожего на мертвенную атмосферу склепа, – Айлита начала хватать ртом воздух, Эвелина сбросила с плеч широкий шарф, в который куталась…
– У меня не будет детей, – так же заторможенно ответила Айлита. – А вас мать все-таки смогла защитить. Я и мечтать не могу о такой свободе. Даже вне закона.
– Мы не будем скрываться здесь вечно, – проговорила Агнесса. И неожиданно для себя добавила: – Ты можешь присоединиться к нам. Позже. Когда мы уйдем отсюда…
– К Арке, – вдруг сказала Айлита. – Правда? Это там вы будете прятаться?
– К Арке, – сам собой произнес язык Агнессы.
По крайней мере, первое впечатление было именно таким.
Будто она не участвует в процессе.
А после пришло осознание, что у Арки действительно идеальное место, чтобы скрываться.
Там нет людей – в радиусе пары десятков километров точно. Они бегут из этого проклятого места, где, по рассказам, ничего не растет и ничего не живет, сплошная выжженная земля и слепящая красная стена огня, а поставщики угля после