– Нам туда, – произнесла Агнесса, когда шаги незнакомки затихли вдали. И указала на вторую дверь.
– Ключница жила в подвале! – догадалась Эвелина. – Тогда понятно…
– В подземном цокольном этаже. Там еще мастерские, склады белья и мебели. Конечно, полного уединения здесь ждать не стоит, но это неплохо. Каморка ключницы так и стоит закрытой, туда никто не заглядывает, – пояснила Агнесса. Старшая дочь повеселела.
Лестница, ведущая в цоколь, врезалась в очередной коридор. Длинный и узкий, с рядом одинаковых пронумерованных дверей. Направо – основная часть, тянувшаяся под всем зданием, налево – небольшой загиб-тупик с единственной облезлой дверцей без опознавательных знаков.
Все, как и запомнилось Агнессе.
– А что там за мастерские? – спросила Лайна, тоже заметно успокоившаяся. – В них работают? Днем в коридорах будет толпа народу?
– Обычно да, – Агнесса взглянула на часы. Восемь утра. – Через час здесь будет полным-полно. Ведьм содержат в этом центре до распределения, а оно бывает раз в три месяца. Часть отправляют на заводы с общежитиями, часть выходит замуж… Варианты добровольные, но их немного. А до тех пор хлеб нужно отрабатывать.
Она взглянула в бесконечную черноту коридора. Пошивочные цеха, даже небольшая булочная. Руки до сих пор помнили и порезы закройщицких машин, и жар печей.
Сколько ведьм согласится, когда придет срок, променять это все не на очередную фабрику и не на брак с магом-надзирателем, а на борьбу? Вряд ли много.
Впрочем, до начала полноценной борьбы еще нужно дожить. И остаться на свободе.
Агнесса присела на корточки перед запертой дверью. Было ли происшествие с незнакомкой провалом или совпадением, но с замком осечки выйти не должно. Неважно, что из рук и ног только-только ушла противная слабость, неважно, что активной магии почти не чувствовалось и до восстановления оставалось не меньше недели. Ты ведьма, в конце концов. Магия внутри тебя, и никто не способен ее отнять. Нужно только сделать над собой усилие. Собрать все желание спрятаться и все стремление защитить детей воедино и направить туда, на заевший язычок замка. И заставить его открыться. Медленно-медленно, по миллиметру…
Замок глухо щелкнул.
Агнесса прижалась лбом к двери в приливе облегчения. И не сразу услышала голос Лайны.
– Мам! Мама! Тебе плохо?
– Нет, все в порядке, – Агнесса с трудом поднялась на ноги. Все, никакого применения магии хотя бы до тех пор, пока не вернутся выпитые Лейдером силы. Иначе будет то, что сейчас – слабость, мушки перед глазами, застилающие мир серой пеленой… Она вцепилась в ручку двери, толкнула ее, ввалилась в каморку и замерла, прислонившись к стене.
Темнота перед глазами рассеивалась. Зато в ушах поселился назойливый монотонный шум, заглушающий звуки. Сквозь него донеслись тихие шаги – это вошли дочери. Скрип, щелчок