– Гмелин, тот, что хочет Сибирь исследовать, в историю влип, – Матье болтает ногами в воздухе и следит с любопытством – как там в ведерке караси?
– Неужели поповна? – на мучительном для него французском спрашивает доктор.
– Какое… Попы. Экспедиции мясо нужно, а в Соликамске нигде не купить, – веселится Матюшка, – И за деньги не купить, никак. У русских их пост очередной, никто мясо Гмелину не продает, говорят – нехристи вы, греховодники.
– Безмерно уродливое суеверие – это Плиний Младший – о религии, – лениво цитирует Левенвольд. Доктор длинной веткой гоняет слетевшихся комаров:
– Ваше сиятельство, мне обидно. Я лютеранин.
– С чем тебя и поздравляю. А ты, Матье, спустись в подполье и выбери кусок мяса – самый большой. Мы презентуем его экспедиции – как тайный дар анонимного благотворителя. Вечером, как стемнеет, и солдаты перепьются – отнесешь.
– А почему тайный? – недоуменно – Матье.
– Оттого, что нам не нужна нелепая показная фронда. Моя бедная мадам втравила меня в историю, которую нам еще долго хлебать, – пальцы Левенвольда пробегают по ткани облезлого кафтанишки, с которого спороты драгоценные пуговицы, с мясом, будто напоказ, – и господин полицмейстер не преминет завтра нас сей историей попотчевать. Поэтому – и маскарад: этот убогий жюстикор, и борода, и растоптанная грязная обувь. И разумный девиз: низкопоклонство, раболепие и смирение.
– И подземный ход, – одними губами произносит доктор. Зеленой веткой он отряхивает – грязь с колен.
Ссыльный Левенвольд ничего не отвечает, смотрит мимо него – на дорогу, на проклятую пустую дорогу.
«И только глаза его – дивно сверкают…»
Черный спутник
1. Зарытые звери
Хороших детей через пропасть переводят ангелы, а таких, как ты…
(М.И.Цветаева «Черт»)
Солнце низко уже стояло, но грело еще по-летнему. Вороны с граем катались с церковного купола, как дети с горки, и шлепались в небо, широко раскинув крылья. Которосль, река-капризуля, бойко гнала свои хладные струи, и в черной воде неслись один за другим золотые листья. Капрал Медянкин залюбовался собою в зеркальной глади, отставил ружье, приосанился, распушил усы. Жених!
Пятеро арестантов не спеша чинили плотину, и работа их была лучшим примером, сколь эффективен рабский труд. Двое солдат, вместо того, чтобы следить за работой и вдохновлять, увлеченно трепались о бабах. Чуть поодаль трое уголовников раздавали карты – эти и работать не работали, но хоть не мешали.