Среди малой дружины и сам князь Святослав Всеволодович, двадцатипятилетний красавец, в густой русой бороде, волною мягкой русые волосы от высокого лба до плеч – витязь. На князе одни только короткие исподники, и ладное тело его в солнечном свете цвета зрелого жёлудя. Любитель князь управляться в пашенном заделье либо на луговых покосах скинув с плеч рубаху, потому и выдубили ему кожу солнце и ветра желудёвым цветом.
Видом моложе своих лет Святослав Всеволодович, но отец трём сынам. Старший, Олежек, шести лет, сидит среди голой малышни, ничем не отличаясь. Смотрит неотрывно на отца и чуть-чуть, как и другие мальчишки, знобится телом. Только что вся честная компания до синих губ плескалась в забоке, беспрестанно ныряя, «оступаясь с ручками», вставала под водою на руки, бесстыдно казала всему свету «времечко», а кто постарше, те далеко уходили саженками к оному берегу. Накупались, захолодели мальчишки, но более всего знобит голые тела не холод, а нетерпение: пора бы батькам управиться с конями и отдать их им в полную волю. Первым подвёл к воде обихоженного коня князь. Закинул за голову конский недоуздок, позвал Олежека:
– А ну-ко, сынку, сидай!
Того ветром прянуло к батьке. Легонько подхватил князь под лодыжку согнутую в коленке ногу сына и кинул малого на коня. У Олега недоуздок в кулаке, голые пятки ударили в бока, конь, играючи, всхрапнул и побёг широкой метью в забоку, грудью рассёк воду, поплыл, вытянув снопище хвоста, высоко поднял шею и кинул в небо радостное ржание. А следом за княжичем один за одним наезжали на реку кони с голыми вершниками – сынами и внуками Святославовых дружинников.
Есть в купании коней на Руси нечто обрядное, важное и нужное для каждого русского человека с самого детства и до последнего часа, трепетное и необходимое для души.
Без какого-либо срока купала коней дружинная молодь в забоке на Десне подле Путивля, что в два конного взмаха от Новгорода Северского. Купались кони, купались дети в одной воде, в одной радости и счастье. И малая горсточка дружины Святослава Всеволодовича, сгрудившись вокруг князя, сидела на зелёной береговой паполоме, радуясь жизни и миру на земле Русской. И было ласковым и ясным летнее солнце в год 1150-й, в месяц липень…
…Зело тосковал о нерождённой дочери Святослав Всеволодович. Нестерпимо хотелось понянькать на руках кровиночку-девочку. Не давал Бог. И молились князь с княгиней заботно, и травы пила Мария, дабы понести в чреве своём девочку. Читала древние русские наговоры, чего греха таить, клала в постель под перину и кокошник девичий, и пряслице, и вышиванки искусные, и сарафан, и понёву… Ничего не помогало, сыны рождались! Старшему через два года постеги княжеские устраивать, второй метит на коня залезть,