По природе и населению Океания разделяется на несколько части: Меланезию (греч. «чёрные острова») – самые западные и самые крупные острова; Микронезию (греч. «малые острова») – мелкие острова к северу от Меланезии; Полинезию (греч. «множество островов») – все остальные мелкие острова и (в разных классификация) Новую Зеландию. Огромное большинство островов – незначительные коралловые острова, образующие многочисленные архипелаги, преимущественно в северной и восточной части Океании. В этих же районах широко распространены острова вулканического происхождения. В западной части Океании тянется полоса крупных материковых островов, из которых Новая Гвинея и Новая Зеландия составляют вместе более 80% площади всей Океании. Климат большей части Океании тропический, на юге – субтропический и умеренный. Под влиянием океана суточные и сезонные колебания температуры воздуха очень малы. Органический мир на западе Океании богат и разнообразен, причём здесь он имеет много общих форм с Австралией и Малайским архипелагом. В направлении к востоку он постепенно беднеет. На западе преобладают тропические леса, на востоке – саванны, кустарниковые заросли, рощи кокосовых пальм. Во всей Океании, особенно в восточной её части, очень велик процент эндемичных (нигде больше не встречающихся) видов растений и животных. Острова Океании представляют собой верхние части подводных валов или хребтов, которые тянутся преимущественно в северо-западном направлении, резко выделяясь среди более ровных глубоководных пространств. Внутренний пояс островов, расположенный ближе к Австралии (Меланезия и Новая Зеландия), состоит главным образом из крупных, вытянутой формы островов материкового происхождения. Рельеф этих островов в значительной части горный, сильно расчленённый, местами альпийский.
Меланезийский антропологический тип – антропологический тип, характерный для народов, населяющих острова Меланезии (Тихий океан). Занимает промежуточное положение между негроидной расой и австралоидной расой; с негроидной расой его сближает форма волос (курчавые), а с австралоидной – сильно развитый третичный волосяной покров (население Новой Каледонии), очень широкий нос, сильно выраженное надбровье. С обеими расами меланезийский антропоидный тип сближают очень тёмная кожа, толстые губы, прогнатизм. Для этого типа характерны также долихоцефалия, высокий череп, рост выше среднего (166—167 см). От этого преобладающего в Меланезии антропологического типа отличается население западной части Новой Гвинеи, которое характеризуется более слабым третичным волосяным покровом, более высоким переносьем, менее широким носом, более тонкими губами, большей долихоцефалией и значительно более низким ростом (158—162 см). Указанные отличия дают основание многим учёным выделить особый папуасский антропологический тип. Антропологические данные свидетельствуют