Песни австралийцев обычно сопровождаются плясками («корроббори») и исполняются на праздниках и при разных церемониях. Музыкальных инструментов нет, если не считать дощечек для отбивания такта, гуделок, вращаемых на шнурке, и дуплистой палки в качестве трубы. Словесное творчество представлено также мифами и сказками. Изобразительное искусство сводится к орнаменту условно-геометрического стиля на утвари и культовых предметах и к раскраске и украшению тела. Местами встречаются наскальные изображения людей и животных. Наиболее характерная форма религии австралийцев – тотемизм. Подразделения племени – тотемические группы – именуются по животным, растениям и т. п. Существуют предания о происхождении человеческих групп от тотемических «предков» – фантастических зооантропоморфных существ и мифы об их странствиях и подвигах, которые инсценируются в своеобразных обрядах, обычно связываемых с инициациями юношей. Есть и другие обряды – магического характера (интичиума), цель которых – заставить данное животное или растение размножаться. Сравните библейское: гл. 1, «22 И благословил их Бог, говоря: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте воды в морях, и птицы да размножаются на земле». То есть «бог» – жрец! У многих племён употребляются особые священные предметы, чуринги (орнаментированные дощечки и камни), служащие тотемическими тайными эмблемами.
Находки черепов в восточной и юго-восточной Австралии (талгайский, кохунский, кэйлорский); черепа, по мнению ряда исследователей, обнаруживают черты неандертальцев. Эти древние предки австралийцев пришли с севера, через современную Индонезию, тогда Азия имела земную связь с Австралией. Хотя родственные австралийцам расовые группы имеются в Индонезии и южной Азии (ведда, дравиды, кубу и др.), но развитие собственно австралийских антропологических типов происходило уже на месте и при относительной изоляции от посторонних влияний. Этим объясняется и обособленность австралийских языков.
Первоначальное «белое» население Австралии составили уголовные преступники, присылавшиеся сюда из Англии для отбывания каторги (с 1788 г.), частью военнослужащие и административный персонал. Этнически это были англичане, отчасти англо-шотландцы и в значительном проценте – ирландцы. С 860 чел. в 1788 г. население возросло до 33 тыс. (из них 85% – ссыльных) к 1820 г., когда начала развёртываться массовая свободная (нессыльная) иммиграция. Ссылка продолжалась до 1868 г. (Западная Австралия), однако роль её в заселении страны сошла на нет. Переселенцы вначале шли из Англии и Ирландии, а со 2-й пол. 19 в. – из стран южной Европы (Италии, Греции, Сербии и др.), а также из центральной и восточной Европы.
Белые колонизаторы систематически