Внутри пространства, куда обычным землянам путь был закрыт, космопорт жил своей обычной жизнью. Вот группа пассажиров пассажирского челнока готовилась к посадке, созерцая расписание челноков, а вот экипаж грузового челнока ждал своей очереди вылета, перешучиваясь между собой и громко смеясь.
Челнок уже ждал их на лётном поле. Внутри их встретил, как он сам представился, Лок Ду́брин, и Погорельский без труда определил, что это азурец. Собственно, определить это мог любой землянин: Дубрин обладал серой, с серебристой отливом, кожей. Он открыл входной люк, и, не выходя наружу, пригласил их занимать свои места. Погорельский замешкался, а птом схватил Джона за рукав и незаметно для остальных оттащил Джона его в сторону, под трап.
– Джон, что происходит?
– В смысле?
– Почему у нас в экипаже азурец?
– Это «свои».
Погорельский всматривался в глаза Джона, надеясь как-то выпытать из него нечто тайное.
– Ян, мы должны доверять ему.
– Джон, если начнётся какая-либо заваруха, я лично убью его.
Со стороны трапа послышался шум – подъехал робот убирать лестницу. Время взлёта неумолимо приближалось.
– Нам ещё с лихвой предстоит испытать этого, – ответил Джон и вбежал по трапу вверх.
Ян вошёл вслед за ним.
– Коллеги, я бы советовал занять места согласно штатному расписанию! – огласил кабину Лок. Взлетаем на автопилоте, но расслабляться не стоит.
Ян незаметно для азурца скосил взгляд в его сторону. Кажется – а ведь Ян умел определять это наверняка – ничто в нём не говорило о враждебности, тайной, либо скрытной. Это был мужчина среднего роста, с обычным, непримечательным лицом, если, конечно, не считать странным цвет его кожи.
Погорельский занял место за радиопультом, проверил системы, доложил о готовности. Вслед за его готовностью доложили и остальные, и Джон дал добро на взлёт. Диспетчерская система космического порта, приняв готовность челнока, дала команду «старт» и грузовой корабль «Спектр» начал свой медленный разгон.
Корабль взлетал в штатном режиме, начался отрыв. По правому борту поднимался ввысь, так же медленно набирая высоту, второй челнок – «Нотрек» позволял стартовать двум кораблям одновременно. Ян наблюдал за ним, он почему-то неожиданно привлёк его внимание. И, как оказалось не зря. Внезапно два огненных свища пронзили корпус соседнего корабля – один ударил в небо, второй в сторону «Спектра», а затем огненный шар разломил челнок пополам и его обломки, сменив траекторию первоначального полёта, стали падать на землю. Грохот взрыва, несмотря на звукоизоляцию, докатился и до кабины землян.
– Что происходит? – тихо спросил Клайфтон, сняв гарнитуру, – Так должно быть?
Джон не успел ответить. На радиопульте замигала лампочка экстренного вызова.