– Ты где сейчас, Игорь?
– Дома, естественно.
– Я тебе скоро перезвоню, – сказала она. И после паузы строго добавила: – Не занимай, пожалуйста, телефон!
Он услышал короткие гудки отбоя и положил трубку. Ждать действительно долго не пришлось. Минут через двадцать раздался ее звонок.
– Ты меня слушаешь? Запиши телефон. У Евгения есть один консультант по подобным вопросам, он согласился с тобой поговорить.
– Что за консультант?
– Я не знаю. Свяжись с ним и перезвони мне потом обязательно.
– Спасибо, Лариса. – Славич был по-настоящему растроган ее участием. В конце концов они прожили вместе достаточно долго. – Ему деньги платить надо за консультацию?.. Нет?.. Ну, это совсем хорошо, а то, ты понимаешь, у меня сейчас…
«Консультант» действительно был готов к встрече и без долгих разговоров назначил ее через два часа в каком-то офисе на Пушкинской улице. Это время следовало чем-то занять. Славич решил, что теперь ему нужно немного вооружиться сообразно с текущими обстоятельствами.
Он полез в кладовку и, покопавшись в ящике с инструментами, вытащил обломок арматурного прута длиной сантиметров тридцать, который подобрал когда-то в намерении изготовить шлямбур. Он аккуратно, виток к витку, обмотал прут изолентой, соорудив из нее же подобие рукояти, и прикрепил веревочную петлю. Проделал для пробы несколько выпадов и остался вполне доволен. Дубинка получилась увесистая, но не слишком тяжелая. Подумав еще немного, Славич нашел старую спортивную сумку и нашил внутрь пару широких петель из плотной ткани. Дубинка улеглась туда, как в ножны. При необходимости ее легко и быстро можно было выхватить, потянув за веревку.
Прежде чем покинуть квартиру, Славич внимательно оглядел из окна двор.
Возле соседнего подъезда стояла машина для перевозки мебели. Грузчики споро таскали вещи.
Консультантом оказался седенький сухощавый старичок с быстрыми прищуренными глазками. Звали его Натан Семеныч. В офисе, заполненном сотрудниками довольно плотно, он занимал отдельный кабинет. Он сидел за совершенно пустым, если не считать телефонного аппарата и настольного ежедневника, столом, но отнюдь не выглядел скучающим бездельником. Это действительно был консультант, готовый консультировать по надобности в любой момент кого угодно. Словно старый профессор, он говорил «ну-с» и «нуте-с» и потирал сухие ладошки. Он так и сказал Славичу:
– Ну-с, рассказывайте, дружок.
Славич рассказал, отбросив подробности стычки в подъезде.
Натан Семеныч слушал с абсолютно непроницаемым лицом, а когда Славич закончил, то снова потер ладошки, но как-то уж чересчур вяло.
– Поскольку я обещал помочь, я помогу. Но вы сами понимаете, Игорь, помощь может быть разного характера…
– Я понимаю, – сказал Славич, хотя это было не так.
– Информация – тоже помощь, верно?
Славич