Князьям, враждуя друг с другом, одновременно приходилось отражать удары кипчаков на юге, булгар и мордвы на востоке, шведов, немцев и литовцев на западе. Русь постепенно обрастала новыми укреплениями и городками. Каждый правитель такого города объявлял свою независимость и принимался расширять свои небольшие границы за счет соседей. К середине XIII века подобных карликовых государств, которые можно было полностью обскакать за несколько дней, на территории Киевской Руси образовалось около двухсот пятидесяти.
Весной 1185 года половецкий хан Кончак пошел большим походом на Русь. Объединенными усилиями под предводительством киевского князя Святослава нападения удалось отразить. Князь Игорь, который не сумел принять участие в этой битве, крайне досадовал на себя. Пытаясь доказать преданность княжескому союзу, Игорь решил выступить в поход сам, без ведома киевского князя, призвав лишь своих единомышленников.
И рек Игорь дружине своей:
«Братия и дружина!
Лучше нам быть порубленными, чем даться в полон.
Сядем же, други, на борзых коней
Да посмотрим синего Дона!»
Вспала князю на ум охота,
А знаменье заступило ему желание
Отведать Дона великого.
«Хочу, – он рек, – преломить копье
На конце поля половецкого с вами, люди русские!
Хочу положить свою голову
Или выпить шеломом из Дона»
Его заветной целью стало возвращение утерянной Русью Тмутаракани. В степи русичи наткнулись на несколько небольших отрядов кочевников и разбили их. 11 мая к русскому стану, отдыхающему после боя на реке Каяла, вывел свои войска половецкий хан Кончак. «С утра раннего до вечера, с вечера до света летят стрелы каленые, стучат сабли о шеломы, трещат копья харалужные в степи незнаемой, посреди поля Половецкого. Черная земля под копытами костьми засеяна, а кровью полита; горем взошли они по Русской земле».
Русское войско было разгромлено, а раненый князь Игорь пленен.
Глава 8. Потрясатель Вселенной
1206 – 1227
Все меняется в мире, и все возвращается на круги своя. В начале Второго тысячелетия, как и в начале Первого, история с переселением народов, великими войнами, падением и образованием новых стран и границ, повторилась. На этот раз все началось с Дальнего Востока, где в северных землях Китая, омываемых реками Хуанхэ, Онон, Сингури и Орхон, сконцентрировалась такая сила, что мощью своей потрясла всю Азию и Европу. Многочисленные племена были собраны воедино, скреплены нерушимыми клятвами