В 941 году он все же решается совершить набег на Византию. Первая попытка выходит неудачной – большая часть войска погибает под греческим огнем (с катапульт метали бочки, залитые горящей серой, смолой и известью). Через два года, учитывая все ошибки и, подключив к своему походу печенегов, ему все же удается взять большой выкуп у Константинополя (совр. Стамбул). Его щит и поныне приколочен к его вратам, рядом с Олеговым.
После этого удачного похода князь больше не воевал и на полюдье (сбор подати) не ходил. Всеми такими делами теперь занимался воевода Свенельд, от чего свита его богатела. Дружине князя это не нравилось. Они уговорили князя пойти за налогами самостоятельно, без воеводы. С древлянами, с которых предстояло взять дань, у Игоря были особо напряженные отношения. Их князь Мал, в свое время, также претендовал на Киевский престол, и имел немалые на то шансы и поддержку бояр, только Олег с Игорем разрушили их планы. Теперь, как бы то ни было, древляне хоть и роптали, но дань, все же, выплачивали. В этот раз тоже, взяв обычную дань, Игорь почему-то вернулся, и захотел взять больше. Возмущенные древляне перебили малую свиту князя, а его самого разорвали надвое, привязав к вершинам двух берез. Избавившись от конкурента, древлянский вождь Мал отправил сватов к вдове убитого вместе с остатками тела мужа.
Ольга пришла в глубокое горе, когда получила печальный груз, и вместе с тем мудрая княгиня понимала, что если не ответить на предложение древлян, поднимется смута, но если не отплатить за смерть, то от нее отвернутся нынешние сторонники, и власть ослабнет. Ей удалось найти достойный выход из этого положения. Своим поступком она продемонстрировала и свою твердую власть, и, одновременно, отомстила за смерть любимого.
Когда к ней пришли сваты, их радушно встретили, затопили баню и когда древляне парились, Ольга приказала запереть двери и растопить баню так, чтобы находящиеся в ней люди задохнулись. Вышло вроде несчастного случая. Когда Мал заслал сватов повторно, Ольга также оказала им великие почести. Усадив гостей в ладью, она велела людям на руках внести почтенных в город. Горожане, подхватив лодку, сбросили ее вместе с находящимися в ней людьми в подготовленный заранее ров, и заживо закопали. Не остановившись на этом, Ольга повела свое войско на Искоростень, столицу древлян. Осада города длилась долго, но ни штурмами, ни измором одолеть древлян не получалось. Тогда Ольга решила уйти, однако потребовала дани – по голубю со двора. Древляне обрадовались, что отделались так легко, и быстро собрали требуемое. Когда княгиня получила птиц, она дала задачу привязать к их лапкам по пучку соломы, поджечь, и отпустить. Птицы вернулись в свои гнезда, на чердаках домов и сожгли Искоростень. Выбегавшие из горящего города люди попадали под стрелы дружины и погибали. Кто выжил – был продан в рабство. После победы княгиня Ольга прокляла