II тысячелетие до нашей эры также является началом развития северокавказской18 культуры в Закубанье. От нее остались курганные погребения, богатые бронзовым инвентарем. В горных районах представители северокавказской культуры вступают в контакт с представителями дольменной культуры, а на равнинах с представителями катакомбной.
Не меньшие открытия ждут нас при изучении периода перехода от бронзового к железному веку. На их стыке возникает кобанская19 культура. До конца XX века считалось, что она распространялась только в Закавказье, однако раскопки, произведенные в конце прошлого века, показали, что это далеко не так. Близ Каладжинской археологами обнаружено древнее кобанское городище. Памятники кобанской культуры свидетельствуют о наличии высокоразвитой металлургии меди у кобанцев, а также о широких межплеменных связях ее носителей. Они являются одним из важнейших источников изучения истории многих народов Северного Кавказа.
За кобанцами на берега Лабы приходят сначала киммерийцы, а затем и скифы. Именно киммерийцы из всех племен Северного Причерноморья стали известны нам по имени. Грекам этот воинственный народ был знаком еще с гомеровских времен. Есть о нем упоминания и в клинописных текстах ассирийцев. В IV веке до нашей эры их вытесняют и частично поглощают скифы.
Железный век
Приход скифов совпадает с началом железного века. Ко временам вторжения скифов в Сирию, Мидию и Палестину (IV век до нашей эры) и относят Костромской Курган, о котором мы уже упоминали. Именно там была найдена нащитная бляха в виде оленя, ставшего символом Государственного Эрмитажа. Ее можно отнести к настоящим шедеврам скифского «звериного стиля». Благодаря Геродоту (древнегреческому историку) мы можем многое узнать о них. Ведь именно Геродот20, путешествуя скифским землям в V веке до нашей эры, оставил нам подробные сведения о скифской культуре.
Следом за скифами подходит очередь меотов, предков адыгов. По берегам правых притоков Лабы Чалмыка и Куксы можно найти большое количество меотских городищ, датируемых ранним железным веком. Более двух тысяч лет назад меоты были земледельцами, и экспортируемый ими хлеб отправлялся через Боспорское царство, возникшее к тому моменту по берегам Черного и Азовского морей, прямиком в Грецию. Из Греции же меоты получали оливковое масло, посуду, ювелирные украшения и многое другое.
Помимо земледелия меоты занимались скотоводством. Высокий уровень у них получило и ремесло, особенно керамика. На обрывах рек и во многих городищах отслеживаются мощные культурные слои, что говорит о длительном непрерывном пребывании меотов на берегах