Среди собравшихся Пэйджи приметил леди Полумесяц, и его охватила невероятная радость.
– Красавица… – восхищенно произнес юноша, не сводя с геверки взгляда.
Хом скривился:
– Эта – красавица? Брось. Если уж тут и есть красавица, то разве что она, – с этими словами блондин указал в сторону худой и печальной Ежевичной Жены, стоящей вместе со всем своим многочисленным потомством.
– Ежевичная Жена? – удивился Пэйджи. – Да она тебе в матери годится!
– Можно подумать, это когда-то кого-то останавливало, – парировал Хом.
– Но она замужем за Бородатым. Они богачи. И неправильно думать, что…
Но друг оборвал его:
– Пэйджи, заткнись. Неправильно, знаешь ли, пускать слюни на маленькую чумазую цыганку, а ты именно этим и занимаешься.
– Сам заткнись, – беззлобно ответил Пэйджи и поднялся с земли, чтобы пойти поздороваться с Витой.
Но едва он подошел к ней, как все мигом замолчали, услышав знакомый всякому здесь низкий голос, громко оповестивший:
– Да начнется новый год. Спица качнулась, колесо года продолжает свой ход.
Жрец приблизился к костру и вознес длинные могучие руки над пламенем.
Он был высок, сухопар, с четко прочерченными на лице скулами – казалось, о такие скулы можно даже порезаться. Во всем его облике читалось что-то авторитарное, бескомпромиссное. Недаром люди относились к Жрецу с великим почтением, приносили подарки к каждому полнолунию, без задержек выплачивали земельную ренту. Конечно, народ старался задобрить и мистера Келли – но только потому что тот был старым воякой и следил за правосудием в общине. Жреца же все слушались на каком-то внутреннем, интуитивном уровне.
Слегка коснувшись золоченой пуговицы на своем роскошном темно-синем мундире, Жрец начал свое обращение… увы, не с торжественной речи.
– Прежде чем мы начнем празднество, я спрашиваю каждого из вас: кто призвал в наши владения геверов?
Травница поднялась и, расправив зеленое платье, с вызовом ответила:
– Брось притворяться, будто не понял по сию пору, что это была я.
Люди, ошарашенные таким панибратством по отношению к лорду, принялись удивленно перешептываться, а Жрец по-прежнему невозмутимо продолжил:
– Тебе известно о правилах, устанавливающих наши ограниченные отношения с остальным миром. Тем не менее ты их нарушила. Тебе не место на сегодняшнем ритуале, пусть это будет для тебя уроком.
Травница махнула рукой:
– Я даже не живу на твоей территории, расслабься.
– Тем не менее ты призвала гостей на мою землю. Без моего соглашения. Возможно, тебе лучше отправиться обратно на свою территорию?
Хом, любимчик Жреца, до этого молча наблюдавший за происходящим, сейчас же демонстративно вышел вперед и приказным тоном распорядился:
– Проводите эту женщину до ее дома.
Двое крепких мужчин из полевых работяг подошли к Травнице, и той ничего не оставалось,