Сразу стала ясна и причина всеобщего приподнятого настроения. Прямо посреди зала стояло несколько ещё недопитых кувшинов. И значительно большее их количество уже опустошённых в беспорядке валялись вокруг среди остатков ужина.
– Сейчас ругать их всё равно бесполезно, – шепнул я на ухо своему рыжему спутнику, заметив, как тот грозно сдвинул брови. – Да и проступок их ненамеренный.
– В смысле? – не понял старшина, продолжая хмуриться. – Мы фактически находимся в боевом походе. А тут…
– А тут, в этих кувшинах фактически, – позволил я себе немного передразнить его, – находится одно из лучших вин королевства. Но оно столь хорошо, сколь и коварно. Пьёшь его словно сок, не ощущая и намёка на крепость. Зато через четверть часа бьёт в голову похлеще самого выдержанного портвейна! Сам попробуй.
Старшина окинул взглядом свою маленькую армию, посмотрел на оставшиеся кувшины и затем на меня.
– Давай-давай, – подбодрил я его. – А то ничего не достанется! И не беспокойся. Я распоряжусь, чтобы завтра принесли чего-нибудь совсем лёгкого и не так много.
– От чего не просто воды? – поинтересовался он, взяв, тем не менее, в руку один из ещё не опустошённых сосудов.
– Забыл, где находишься? Здесь нет станций отчистки, зато бродит куча ещё непобеждённых местной наукой инфекций. Для безопасности в воду для питья добавляют уксус или то же вино. Но это для простолюдинов. Люди благородного происхождения (какими вы, несомненно, являетесь в глазах местных), да к тому же гости Королевы пьют только вино, и только лучшее!
– У меня в аптечке антибиотики есть, – проворчал «Рыжий демон», и залпом влил в себя добрую половину кувшина. – Но надо отдать должное гостеприимству! – добавил он, вытирая рукавом намокшие усы.
Мы оба рассмеялись. И я, убедившись, что гости всем довольны, вернулся обратно в покои Изабелл. Она уже поджидала меня, и её лицо выражало тревогу. Хотя, кроме меня, привыкшего угадывать настроение жены по едва заметному движению губ или повороту головы, а то и просто по невидимой тени слегка пригасившей сияние её глаз, этого никто бы не заметил. Леди Монтгомери умела скрывать свои чувства.
– Что случилось? – спросил я.
– Как там наши гости? – поинтересовалась она.
– Всем довольны. Так довольны, что посоветовавшись с Тигром, я решил на будущее распорядиться не подавать им в таких количествах крепкое вино. И вообще обойтись лёгкими столовыми сортами. Так что случилось?
Она посмотрела мне в глаза.
– Присаживайся.
Я сел. Судя по всему, тревожное известие на этот раз касалось лично одного из нас, либо обоих сразу.
– Один из слуг, ездивший навестить родню, встретил малыша Джона, – сообщила она, продолжая вглядываться в моё лицо.
Но