– На чём? – переспросил я, поперхнувшись очередным глотком вина.
– Глаза ему завязали! Так понятней?
Я довольно улыбнулся. Было чему радоваться. Братья откликнулись и поторопились явиться. И не придётся извиняться перед старшиной за сокращение его отряда ещё на одного человека.
По звонкому хлопку Королевы дверь мгновенно отворилась, и в комнате вновь появился дворецкий. Как любой старый и опытный слуга он предвидел, что после краткого обсуждения господами известия о скором прибытии гостей, его услуги снова потребуются. Поэтому он никуда не ушёл, а терпеливо ждал прямо за дверью и тут же по сигналу вернулся получить необходимые инструкции.
– Распорядись, чтобы двор был пуст, когда прибудут гости, – приказала ему Изабелл. – Никаких лишних глаз.
Слуга ответил поклоном.
– Сам лично проводишь прибывших господ в малую гостиную.
Снова поклон.
Тут я собрался было вставить слово на счёт посланника, ибо его миссия продолжения не требовала. Но Леди вспомнила о нём сама.
– Среди них будет один с повязкой на глазах, – добавила она, – его отправишь к воинам, которые прибыли с нами.
– И напомни им от моего имени, чтобы без разрешения носа из башни не высовывали, – всё-таки вставил я и своё слово.
Дворецкий вопросительно посмотрел на Королеву. Та кивком подтвердила моё распоряжение.
– На сколько персон накрывать? – предугадывая дальнейшие приказания Её Величества, поинтересовался старик.
Мы с женой переглянулись. Если прибыли все, то за минусом Ивана, которого еда и вино ждут в башне в компании с друзьями, за стол помимо нас с Изабелл сядут ещё девять человек.
– Пусть накрывают на одиннадцать, – решила она, слегка поморщившись. Неполная дюжина, как и дюжина чертова, считались в этой параллели числами магическими и, как следствие, дурными.
– Может, в таком случае, приготовить место для неожиданного гостя! – предложил дворецкий.
Это было местной традицией. В случае если число сотрапезников оказывалось несчастливым, накрывали на одно место больше. Делалось это якобы в расчёте на случайного или иначе «нежданного» гостя. На самом деле, суеверные местные жители таким нехитрым способом надеялись обмануть судьбу, сулящую иначе всякие неприятности. Над этим можно смеяться, но вспомните, как на Земле на кораблях отсутствует каюта с номером тринадцать, а в гостиницах – тринадцатый номер.
– Это ты здорово придумал, старик, – поспешил я одобрить предложение. – Пусть будет случайный гость!
– Неожиданный, – недовольным голосом поправила Леди Монтгомери, словно что-то предчувствуя.
Глава 4.
Старый слуга исполнил всё в точности. Гостиная вовремя была подготовлена. В большом камине жаркий огонь жадно лизал своими многочисленными оранжевыми языками толстые поленья. Факелы на стенах разгоняли