Инесса держит лезвие у горла своего тюремщика.
На миг она сама не верит своей удаче. К счастью, растерянность проходит незамеченной. Инесса быстро берет себя в руки. И требует с полным сознанием своей правоты:
– Давай сюда импульсник.
Оружие приятно холодит ладонь, даря надежду на будущее.
– А теперь ты поможешь мне выбраться отсюда, если хочешь жить, – удовлетворенно подытоживает она, не теряя бдительности. В ответ слышит невеселый смешок:
– Земляне всегда побеждают благодаря своему уму и хитрости, правда?
– Философствовать будешь потом!
Лезвие чуть надрезает кожу. Под воротник тускло-зеленой рубашки убегает тонкая струйка крови, которую почему-то хочется слизнуть. Инесса удерживается от этой глупости, но, кажется, на мгновение отвлекается.
А может, и нет.
Просто слишком полагается на свое оружие и не догадывается, что у врачей, экспериментаторов, ассистентов и прочих архипредателей в запасе может найтись другое.
– Ваша очередь, заключенный семь тысяч сорок два… – шепчет Ян, и Инесса еще успевает удивиться, что он помнит ее номер наизусть.
А потом падает, падает, падает…
Бедро в том месте, где в него вошла игла, почти совсем не болит.
И она знает, что все оказалось напрасно, и понимает, что это конец, и уже ни капли не удивляется.
Оказывается, архипредателя нельзя переиграть.
***
А умирает она как-то слишком долго.
Успевает рассмотреть черный прямоугольник окна под самым потолком, понять, что лежит на полу, потом почувствовать, как ее несут куда-то…
Холодно. В этом помещении слишком холодно. Но тело сковало так, что невозможно даже поежиться.
Она видит яркий свет, сменяющий мрак холодильника. Слышит звяканье металла о металл, ощущает, как под кожу вползает ледяная змейка, и брезгливо стряхивает ее с себя…
И обнаруживает, что жива. Даже может двигаться. А в глаза бьют прожекторы секционной, и над холодным столом склонился Ян.
– Моя очередь на что? – почему-то первым делом уточняет Инесса. Ответ не заставляет себя ждать:
– Очередь умирать.
Она вскакивает, но уже знает, что осталась без оружия – кто бы оставил бесчувственной пленнице нож и импульсник, в самом-то деле? Ян недовольно морщится.
– Ты должна была очнуться попозже. Одежда помешала ввести всю дозу. Полежать спокойно ты, конечно, не можешь?
– Зачем? Для точности результатов меня нужно вскрывать живьем? – с искренним любопытством спрашивает Инесса. Разум отказывается смиряться. Отсюда еще можно выбраться, но почти безнадежно. Непонятно, в какой части башни находится эта секционная и в башне ли вообще, а стол с инструментами слишком далеко…
– Затем, что я отвечаю за ход и документирование вскрытий, и сейчас твоя очередь умирать, понимаешь ты или нет? Я должен предъявить