– В чем дело? – Проворчал Кир.
Он остановился. И теперь стоял, недовольно глядя на меня сверху вниз, придерживая обеими руками лямки большого туристического рюкзака на своих плечах.
– Не знаю… Тяжело-о…
Я так и не смогла отдышаться. Грудь отказывалась набирать в себя горный воздух, хотя я неистово старалась вдыхать как можно глубже.
– Я ведь совсем забыл.
Спаситель неожиданно хлопнул себя по лбу. А затем подошел ко мне и присел рядом, вытянув ноги.
– Здесь же аномальная зона. С этой стороны горной гряды разреженный воздух и низкое атмосферное давление. Обычно так бывает на вершинах гор, а это практически самая низина. Ученые так и не смогли выяснить, отчего здесь это происходит, – он задумчиво потеребил колючую бороду. – Старайся дышать часто и неглубоко. Если закружится голова или потемнеет в глазах, говори мне. Будем чаще делать привал. К вечеру мы обогнем гряду и покинем это место.
– Хорошо, – сдавленно хрипнула я в ответ.
Я плохо помню следующие несколько часов пути. Все было как во сне, как будто в густом тумане. Мы брели вперед, Кир нарочно замедлил шаг, чтобы мне было легче преодолеть эту сложную часть нашего путешествия. Но я все равно ужасно страдала и задыхалась, жадно заглатывая воздух словно рыба, выброшенная на берег.
– Дыши ровно и неглубоко. Вдыхай чаще, – в очередной раз гудел низкий голос откуда-то спереди.
Я послушно кивала головой… И продолжала громко хрипеть, ощущая острую нехватку кислорода. Мне было физически больно, я всерьез начала понимать, что если это не закончится вскоре, то я не вынесу и умру.
Это ощущение тяжело описать. Но, наверное, нечто подобное можно ощутить, если из помещения откачают добрую половину воздуха, а затем поместят туда несчастного человека. Некуда деваться, некуда бежать. Больно дышать, а область груди не покидает ощущение сдавленности и покалывания. И даже глубокий вдох не приносит облегчения. Только жгучую боль.
…Перед глазами все смазывалось, ноги и руки практически меня не слушались.
– Посмотри на меня. Посмотри. Смотри, как я дышу.
Мы устроили очередной привал. Снега здесь почти не было, это бы показалось мне странным при других обстоятельствах, но сейчас мне было все равно. Я задыхалась. Этим мучениям не было ни конца, ни края.
– Видишь, я дышу поверхностно и часто. Не паникую, веду себя спокойно. Поэтому нехватка кислорода не причиняет мне таких страданий. Попробуй дышать так же.
Я только еще больше вытаращила глаза в ответ и захрипела с новой силой, судорожно глотая ртом воздух. Как же я жалела, что не осталась дома! Такого кошмара со мной еще никогда не случалось. Задыхаться на протяжении нескольких часов – это действительно ужасно!
– Пожалуйста, прекрати.