Я сама себе поражалась – настолько внезапно и яростно вспыхнула во мне воля к жизни. В ту ночь в Нью-Йорке у меня наконец открылись глаза: я должна продолжать жить, чтобы исполнить некое предназначение. Уже лишенная того, о чем мечтала и на что надеялась раньше, после всего, чему меня подвергли, я отказалась сдаваться и вопреки своей нежной, наполовину ангельской природе вступила в борьбу.
Инстинкт самосохранения заставлял меня с каким-то отчаянием искать неприятностей. Если где-то намечалась вечеринка, я была тут как тут. Иногда заказывала алкоголь, хотя чаще делала вид, что пью. Я стала наряжаться в соответствии с модой, вдела три серьги в одно ухо, две в другое и вставила кольцо в пупок. Нашла суперкрутую парикмахершу и позволила ей делать с моими волосами все что угодно, лишь бы они оставались светлыми. Очень светлыми. Потому что блондинки легкомысленные, разве не так? Я производила самое что ни на есть легкомысленное впечатление.
Забавная это штука, впечатление.
– Сделаешь нам «сладкие попки»? – крикнула мне одна из девушек.
Я улыбнулась.
Однажды я приготовила на вечеринке коктейль и назвала его «сладкая попка», потому что, осушив стопку, полагалось слизнуть шоколадный сироп с ее донышка. Этот коктейль стал моим фирменным.
Я огорченно причмокнула губами:
– Сегодня мне не из чего. Но вы не беспокойтесь, порадую вас чем-нибудь еще.
Девушки радостно завопили, а мне стало стыдно за то, что мне так приятно их внимание, и я отвернулась к холодильнику. Внутри у меня всё переворачивалось, но я уже неплохо научилась устраивать представление под придирчивыми взглядами демонов. В данный момент шептун скользил над головами тех, кто стоял позади меня, и требовалось как можно скорее от него избавиться.
Мне повезло. На дне холодильника обнаружились две упаковки стаканчиков Джелло.[2]
– Смотрите-ка, что я нашла! – У меня не было ни малейшего представления о том, где хозяин и не приберегает ли он стаканчики для какого-то особого случая, но я нахально их извлекла и, подняв повыше ярко-голубую красоту, провозгласила:
– Кому стаканчик Джелло?
Все восторженно завопили, как будто я совершила нечто выдающееся.
Нашептывания злого демона притупили их чувство ответственности. Водители потянулись за стаканчиками. Контрольные сроки оказались забыты. Руки полезли туда, куда не следовало. Мне трудно было сохранять улыбку на лице, видя результаты работы шептуна.
Его булькающий смех, слышный только мне одной, звенел у меня в ушах. Вечеринка началась всерьез.
Утро. Голова чугунная, в ушах звон, во рту пересохло. Беру наполовину полную бутылочку с водой и жадно пью. Постепенно в памяти начинают одно за другим всплывать события прошедшей ночи.
Пивной