Одним из первых такой путь прошел предшественник импрессионизма Эдуард Мане (1832–1883). В 1849 году он познакомился с пианисткой Сюзанной Леенхофф, бурный роман закончился рождением сына, которого, как и отношения с девушкой, Мане тщательно скрывал от своего строгого отца, боясь лишиться помощи. Он даже не смог официально признать ребенка и числился его крестным. Жениться на Сюзанне он смог только в 1863 году после смерти своего отца.
Похожую историю пережил и родоначальник импрессионизма Клод Моне (1840–1926). В 1865 году он познакомился с девушкой по имени Камилла Донсьё. Через некоторое время она родила ему сына, при этом они даже не могли вместе жить – из-за хронического безденежья и проблем со здоровьем Моне пришлось оставаться в родительском доме. Спустя некоторое время ситуация начала налаживаться, Моне начал получать деньги за свои работы, обрел некоторую независимость и в 1870 году женился на Камилле.
ПЬЕР БОННАР. ЖЕНЩИНА, ДРЕМЛЮЩАЯ НА КРОВАТИ («ПРАЗДНАЯ ЖЕНЩИНА»). ОК. 1899
Более тридцати лет продолжались незарегистрированные отношения известного представителя французского символизма и участника группы «Наби» Пьера Боннара (1867–1947) и его натурщицы, девушки простого происхождения Марты де Мелиньи. Ее настоящее имя было Мари Бурсен, но Боннар узнал об этом, только когда пара официально оформила отношения. Боннар не отличался верностью, подруга его ревновала, и в конце концов у нее даже развилась натуральная паранойя, которую не смог излечить даже официально заключенный брак. Став супругой, Марта запрещала ему не только встречи с дамами, но даже общение с друзьями, с которыми художнику теперь приходилось встречаться тайно. Все это продолжалось до самой смерти Марты в 1942 году.
Отличались любвеобильностью и два самых известных австрийских художника – Густав Климт и Эгон Шиле.
Густав Климт (1862–1918), один из создателей и величайших мастеров европейского ар-деко, вел весьма бурную жизнь. Он спал не только со своими натурщицами, но и имел массу любовниц среди вполне приличных дам – представительниц буржуазии и даже высшего общества. При этом самые продолжительные отношения художника с женщиной, сестрой вдовы его брата Эмилией Флёге, по всей видимости оставались платоническими. Во всяком случае, с Эмилией они не были женаты, хотя многие и считали их официальной парой, а его подруга, будучи материально независимой (она владела собственным домом моды), впоследствии не имела никаких претензий