Предмет исследования определяет аспект изучения выбранного объекта и специфику исследования. Это составная часть объекта, непосредственно то, что мы исследуем, на что оказываем воздействие, что измеряем или чем манипулируем. Таким образом, перечень явлений и их сторон, которые могут быть взяты в качестве предмета психологического исследования, значительно объемнее перечня объектов. К примеру, если объектом исследования являются психические процессы, то предметом могут стать структура, взаимосвязи, механизмы. Если объектом исследования будут психические состояния, то предметом его будут их проявления, причины, механизмы возникновения, последствия. Если объектом исследования оказываются психические свойства, то предметом его могут стать индивидуальные особенности, проявления, факторы и механизмы развития, связь с другими свойствами. Таким образом, понятия предмета и объекта психологического исследования относительны и характеризуются только во взаимной связи.
Как отмечает В. В. Никандров, «четкое выделение объекта и предмета конкретного исследования – процедура не всегда очевидная. С повышением уровня обобщенности изучения выбранного фрагмента реальности объект может выступать в роли предмета, а с повышением уровня конкретности объект может дробиться на части, и тогда бывший предмет может выступать в роли актуального объекта» [Никандров, 2007, с. 20]. С динамичностью этих категорий ученый связывает различия во взглядах на них в психологической литературе.
Исходя из выделенной проблемы исследования, на основе изучения литературы исследователь ставит цель и определяет задачи эмпирического исследования.
Цель исследования – желаемый конечный (главный) результат, который может быть теоретико-познавательным или прикладным, практическим.
Перечислим варианты возможных целей психологического исследования:
1. Описание характеристик психического явления.
2. Выявление взаимосвязей психических явлений.
3. Описание нового психологического феномена, эффекта.
4. Изучение структуры психического явления и/или факторов, на него влияющих.
5. Выявление психологических различий у испытуемых, относящихся к разным группам.
6. Изучение возрастного развития или возрастной динамики явления.
7. Изучение изменений психического явления в определенных условиях, например в результате коррекционной работы.
8. Обобщение, классификация, типологизация каких-либо данных.
9. Разработка и апробация (или адаптация) методики научного исследования.
10. Разработка или адаптация к новым условиям психодиагностической процедуры.
11. Разработка или адаптация к новым условиям методики