Но все-таки в полной мере философское осмысление сущности права в России началось с петровской модернизации, открывшей стране путь к европейской цивилизации. Реакцией на реформы Петра I (начало XVIII в.) стало возникновение в XIX–XX вв. таких идейно-политических течений, как западничество, славянофильство, народничество, анархизм, большевизм и др. В рамках этих течений по-разному интерпретировались не только политические, но и философско-правовые проблемы. Сказанное справедливо и в отношении философского понимания права русскими мыслителями.
Одно из первых упоминаний названной проблематики связано с известным «Наказом» (1766) императрицы Екатерины II, в котором она под влиянием идей французских просветителей говорит о естественном праве всех людей на свободу, вольность и одинаковое подчинение одним и тем же законам. Под духовным влиянием царицы стали активизироваться философские исследования права. Первым профессором права в это время стал С. Е. Десницкий (1740–1789), придерживавшийся идей Гуго Гроция. Он предлагал уничтожить в Российской империи сословные права и привилегии, ввести равенство всех подданных перед законом, ограничить самодержавие избранным народом Сенатом и др. В этом же ключе рассуждал Д. И. Фонвизин (1745–1792), который в трактате «Рассуждения о непременных государственных законах» (1783) сделал попытку соединить идею просвещенной монархии с договорной теорией государства и права. Он же предложил одно из первых определений права, под которым понимал эмоциональные побуждения, обязывающие нас добровольно подчиняться властным установлениям. К самым существенным правам человека он причислял права на вольность и собственность. В это же время пришла известность к знаменитому А. Н. Радищеву (1748–1802), который впервые заявил, что источниками права являются народ и монарх. Последний получает власть от народа и должен обеспечивать равноправие подданных, которые от природы наделены одинаковыми правами и свободами. К ним Радищев относил неприкосновенность личности, свободу слова и мысли, право собственности. Вместе с тем он считал безнравственным подчинение законам, нарушающим эти права и свободы, и допустимым насильственное сопротивление, вплоть до бунта, властям, требующим их исполнение.
Однако перечисленные идеи были еще только философскими догадками. А первая систематизированная социально-христианская философская теория права была разработана знаменитым наставником прогрессивного императора Александра I Михаилом Михайловичем Сперанским (1772–1839). Он утверждал, что законы призваны обеспечивать правовое единообразие в государстве, охранять политические и гражданские права людей и регулировать