– Ты, я смотрю, умнеешь и набираешься опыта у меня прямо на глазах. А потому давай чокнемся за такого смышлёного ученика…
– И за такого учителя, – решил вернуть комплимент Святослав.
– Давай, поешь ещё, – предложил после обмена любезностями Фёдор.
– Да я наелся уже…
– Ну, раз наелся, поговорим теперь о самом главном. Просьба-приказ у меня к тебе есть: ночью и в непогоду по тайге не блуждать.
– Что, леший бродит? – хохотнул Святослав.
– Ты это вот сейчас так легко смеёшься, но не дай бог тебе его увидеть воочию!
– Да брось ты…– махнул рукой Святослав.
– Думаешь, перепил и болтаю что попало? – немного обиделся Фёдор.
– Нет, не думаю.
– Правильно, что не думаешь. Тогда продолжим. Так вот, днём шляйся, сколько хочешь… Он днём спит, наверное, или людей боится.
– Ты что – его видел? – проникшись словами Фёдора, спросил Святослав.
– Сам не видел, но говорят.
– Кто говорит, в тайге-то? – наивно переспросил Святослав.
– Молва говорит. Она ведь никогда на пустом месте не вырастает, – внятно стал объяснять Фёдор.
– А откуда это «радио»?
– Кажется, слухи пошли от одной какой-то старушки.
– О лешем что ли?
– О волосатом чудище – человеке с ног до головы покрытом волосами и под два с лишним метра ростом, – эмоционально и громко рассказывал Фёдор, подкрепляя свой рассказ жестами.
– Обезьяна, значит, – вставил Святослав.
– Нет, не обезьяна. А что-то между…
– Обезьяной и человеком?
– Да, вроде того.
– И он что, всегда только ночью бродит? – спросил Святослав, всерьез заинтересовавшись.
– Ночью, но только в такую погоду, когда хороший хозяин свою собаку-то на улицу не выпустит, – уточнил Фёдор.
– Что-то ты всё-таки выдумываешь. Не может этого быть, – недоверчиво заметил Святослав.
– Все говорят, что этого не может быть. Я тоже не верю. Нас, охотников, не убаюкать такой сказкой, но каждый, да и я, признаюсь, в том числе, всегда чего-то побаивался, когда ночью далеко уходил. Можешь верить, можешь – не верить, но что-то тут и вправду нечисто. Так что, считай, я тебя предупредил.
– Интересно, а где родился этот волосатый детина …и откуда он пришёл? – увлёкшись рассказом Фёдора, спросил Святослав.
– Вот это и есть самый главный вопрос. И поэтому, слушай дальше. Одна старушка рассказала моему другу – пожилому местному охотнику – про то, как когда-то один ученый-биолог… поженил между собой обезьяну и человека, – таинственно начал Фёдор.
– Чего, чего? – спросил Святослав, привстав даже от удивления со стула.
– Вот тебе и чего. Говорю то, что сам слышал. Понимаешь, у этой старушки была соседка, которой охотники привезли подобранную в тайге девушку. Она была умалишённая, ну, можно сказать, юродивая, и потому, наверняка, никому не нужная. Она долго всё бродила и бродила по