– А он существует? – уточнила я.
– Не сомневайтесь. Мистер Никто также реален, как мы с вами.
– И чего хочет от меня этот таинственный джентльмен?
– Он желает оказать вам помощь.
– По доброте душевной? – насторожилась я. В альтруизм мафии слабо верилось.
– У него свой интерес. Мистер Никто ничего не делает просто так. Но мне, признаюсь, его мотивы неизвестны. Я всего-навсего скромный посланник. В моих силах лишь передать предложение.
– Говорите, – вздохнула я, предчувствуя, что услышанное мне не понравится. Но даже в самых смелых фантазиях я не могла вообразить, какой кошмар меня ждет.
– Мистер Никто предлагает вам стать его женой. Вы выходите за него замуж, и с вас тут же снимают обвинения.
– Смешно. Удачная шутка, – я не воспринимала сказанное всерьез. – И почему все так хотят на мне жениться? Я что приз какой-то? Где-то на меня поспорили? И велики ставки?
– Как мужчина, смею отметить, что вы очень привлекательная девушка. Быть может, причина в этом.
– Или в состоянии моего отца, единственной наследницей которого я являюсь.
– Мистер Никто гарантирует неприкосновенность вашего состояния. Он готов подписать брачный договор.
– Надо же, бессеребренник, – взмахнула я руками. – Какая самоотверженность! Только вот я с некоторых пор не верю в щедрые жесты.
– Я должен вам напомнить, что выбора у вас нет. Либо замужество, либо тюрьма.
– Вздор, – отмахнулась я. – Никто не посадит дочь пэра по ложному, надуманному обвинению.
– В таком случае готовьтесь к первому слушанию, – погрустнел мистер Монк. – Оно состоится сегодня днем.
– Так скоро, – сникла и я. Слушание означало, что мне предъявили официальное обвинение. Как бы там не повернулось в будущем, а от клейма преступницы отмыться будет сложно.
– С магическими обвинениями не тянут. Не мне вам объяснять, как обстоят дела с магией в империи.
Мистер Монк намекал на события двухлетней давности, когда состоялось массовое сжигание магов. Костры пылали на всех площадях города, и не все из них подожгла маг-полиция. Как минимум треть запалили простые жители, устроив самосуды. Хорошо, если половина из тех, кого они сожгли, действительно были магами.
Слушание проходило в небольшом зале, где кроме судьи, меня и адвоката присутствовал еще прокурор и единственный зритель – капитан Эрланд Картр. И чего он явился? Как полицейский он свое дело сделал: поймал мага и передал его правосудию. Но почему-то моя судьба ему небезразлична. Хочет убедиться, что я получила по заслугам?
Смотрел капитан как-то странно, будто силился меня просчитать. Как если бы я была ребусом,