Стратегия TCU сработала. К 2013 году он стал вторым по отсеву абитуриентов университетом в Техасе, уступив только престижному Университету Райса в Хьюстоне. В том же году в TCU были зарегистрированы наивысшие баллы SAT и ACT[8] в истории. В рейтинге U. S. News университет поднялся сразу до 76-го места – на 37 пунктов всего за семь лет.
Несмотря на мое отношение к модели U. S. News (я считаю ее оружием математического поражения), важно отметить, что этот резкий рост в рейтинге вполне мог сослужить хорошую службу университету. В конце концов, большая часть прокси в модели U. S. News может в той или иной степени адекватно отражать качество образования в том или ином вузе – точно так же как многие из тех, кто соблюдает палеодиету, добиваются хороших результатов. Проблема не в самом рейтинге U. S. News, а в его масштабе. Он заставляет все вузы преследовать одни и те же цели – что приводит к мелочной конкуренции – и к тому же имеет много вредных незапланированных последствий.
В годы, предшествующие появлению системы рейтингов, абитуриенты могли спать немного спокойнее, зная, что подали документы в так называемый запасной вуз (safety school) – колледж с более низким проходным порогом. Если студенту не удавалось поступить в университет, в который ему хотелось больше всего, он мог начать получать совершенно нормальное образование в «запасном вузе» – и, возможно, перевестись через год-другой в университет, куда он и собирался изначально.
Однако концепция «запасного вуза» в наши дни практически исчезла – в основном благодаря рейтингу U. S. News. Как мы увидели на примере TCU, ради высокого рейтинга вуз обязан быть как можно более придирчивым. Если приемную комиссию заваливают заявлениями на поступление, это признак, что дела идут хорошо. Это говорит о репутации колледжа. Если колледж может позволить себе отвергнуть абсолютное большинство кандидатов на поступление, он, возможно, заполучит себе более умных студентов. Как и многие другие прокси, этот показатель выглядит вполне разумным. Он следует за движениями рынка.
Но