В прошлом администраторы колледжей располагали самыми разными способами добиться успеха, и многие из них были основаны на личностном факторе. Студенты восхищались определенными профессорами. Некоторые выпускники делали выдающиеся карьеры в качестве дипломатов или предпринимателей. Другие публиковали романы, которые получали престижные награды. Слава передавалась из уст в уста, и все способствовало повышению репутации колледжа. Но в самом ли деле Макалестер лучше Рида?[6] Правда ли Айова лучше Иллинойса?[7] Сложно сказать. Колледжи – это как разные типы музыки или как разные диеты. Всегда найдется место для противоположных точек зрения – как и хорошие аргументы в защиту каждой из них. Теперь же огромную репутационную экосистему колледжей и университетов накрыла своей тенью одна-единственная колонка цифр.
Если вы посмотрите на эту ситуацию с точки зрения президента какого-нибудь университета, она будет выглядеть очень печально. Большинство этих людей, без сомнения, дорожат своим университетским опытом – это одна из причин, мотивировавших их взобраться по лестнице академической карьеры. В то же время, оказавшись на вершине этой карьеры, они вынуждены тратить огромную энергию на улучшение показателей по пятнадцати параметрам, которые определила для них шайка журналистов из какого-то второсортного издания. Они снова оказались чуть ли не на студенческой скамье – им снова нужно получить хорошие оценки от тех, кто выдает им задания. На самом деле они оказались в ловушке жесткой модели, в ловушке ОМП.
Если бы рейтинг U. S. News не пользовался таким успехом, он был бы не так страшен. Однако он превратился в титана и очень быстро провозгласил себя национальным стандартом. С тех самых пор рейтинг начал вязать узлы из нашей образовательной системы, установив очень жесткий список того, что необходимо делать – как администрациям колледжей, так и студентам. Рейтинг U. S. News обладает огромным масштабом, широко распространяет ущерб и порождает бесконечную спираль деструктивных петель обратной связи. И пусть он не столь непрозрачен, как многие другие подобные модели, он все равно представляет собой стопроцентное оружие математического поражения.
Некоторые администраторы шли на самые отчаянные меры, чтобы продвинуться в рейтинге вверх.