– Она испарилась! – восклицал парень на бегу, не в силах сдержать эмоции. – Звучит, как бред! Невероятно! Если этот бомж не ошибся… Да как тут можно было ошибиться?! Был мутант – и нет мутанта! Похоже, она исчезает взаправду! Это бы все объясняет: потому ее и невозможно выследить!
Отбежав достаточно далеко от недостройки, Сталкер остановился перевести дух. Сердце готово было вырваться из груди, глаза заливал пот. Парень оперся на колени и посмотрел назад. Недостройки, как и весь город, уже заливало закатным заревом. Погони, вроде бы, не было.
– Но что же мне делать теперь?.. – прохрипел он, оглядываясь. – Солнце садится… Уберусь – ка я поскорей из города!.. Нога, не подведи!..
…
Когда уже смеркалось, Гера отправился на Рынок. Несмотря на сопровождавшую его там охрану, на взгляды, сверлящие его спину и следящие за каждым шагом, он спокойно набрал фруктов и поплелся восвояси.
Рыночная площадь пустовала – лишь пара голубей намывала перышки в фонтане, чей веселый звон разливался в вечерних сумерках. Впрочем, крайняя лавочка у самого спуска в метро была занята двумя старушками. Гера подошел к ним, и присел рядом, вежливо поделившись сливами. Мужчина не пожалел о выборе места для отдыха: Рынок с площадью стояли на холме, и к реке город спускался по склону, так что перед глазами Геркулеса открылся чудесный вид на город, реку, лес за ней и большой железнодорожный мост вдали. Солнце бросало отражение на поверхность воды.
– Ты глянь, родная! – прошептала Катерина, указывая на реку. – Красиво, скажи?
– Точно! – кивнула Зинаида, дожевывая сливу. – Похоже…
– Да! На то… Что там случилось в тот день?
– Да кто ж его знает! Но таких чудес я больше не видела… А вы, офицер? Вы помните тот день?
Гера улыбнулся.
– Смотря о каком дне идет речь! – произнес он, не отрывая взгляд от пейзажа.
– Мы о ТОМ САМОМ дне, мистер! – пояснила Катерина. – Том дне, когда сгинул весь мир!
Гера осекся. Он согнулся, оперевшись локтями о колени и посмотрел на старушек.
– Конечно – сказал он тихо. – Я его помню. Мы с семьей тогда жили далеко от города и узнали о случившемся спустя время. Такой шум поднялся… Помню, как сейчас! А что было у вас?
Старушки вздохнули.
– В тот день – начала бабушка в красном платке. – Мне еще сутра было немного тревожно. Я пошла прогуляться и встретила Зину.
Мы жили в соседних подъездах – добавила Зина, что носила голубенькую шаль. Обычно, мы встречаемся днем, но нам обеим не спалось тем утром.
– В восьмом