Сначала на месте опавших цветков на ветках Милены появились неприметные зелёные прыщики, которые нелепо выпирали со всех сторон. Лена-дерево долго грустила, но через десять лет заметила, как прыщики стали превращаться в сочные круглые плоды, которые переливались оранжевыми, розовыми и красными боками на солнце. Ветки Милены склонялись под сладкой тяжестью разноцветных яблок, а грубые сосны тихо шептались друг с другом, роняя завистливые взгляды.
– Дерево! Дерево! Как ты прекрасно! – сквозь дрёму услышала чей-то голос Милена-дерево в один жаркий день. Она открыла глаза и увидела перед собой путника с большим льняным мешком за плечами. – Разрешишь ли ты мне спрятаться под тобой от полуденного солнца, волшебное дерево?
– Прячься, незнакомец, я понимаю, как сильно будет жечь солнце твои чёрные глаза и волосы. Но не ломай моих веток и не отрывай коры для разведения костра ночью.
– Не буду, дивное дерево… – он лёг под кроной Милены, положив мешок под голову, и протянул смуглые босые ноги, которые торчали из-под коротких грязных штанов.
– Не будет ли у тебя немного воды для меня? В последнее время дождь обходит стороной мой лес, а засуха беспощадна…
– Если ты мне позволишь сорвать один из твоих плодов, я дам тебе воды.
– Хорошо, – Лена наклонила ветвь, где висели самые сочные яблоки.
Мужчина грубо сорвал одно из яблок, потёр о мятую рубаху и откусил.
– Знаешь, у меня осталась всего половина фляги. Я не могу отдать тебе всю мою воду только за один плод. Дай мне набрать весь мешок.
– А ты не обманешь?
– Нет, не обману!
Он распахнул мешок и начал жадно срывать с первой попавшейся ветки плод за плодом.
– Подожди, некоторые из них незрелые… Некоторые созреют, лишь когда ударят морозы.
– Мне всё равно.
– Но это будет нечестно. Ты отдашь мне последнюю воду ради незрелых яблок?
– Кто сказал, что я отдам?
– Как же наш уговор?
– Глупое дерево, – он улыбнулся хищной улыбкой, – ты мне ничего не сделаешь! Стоишь тут, ухватившись крепко корнями за землю… Ты ведь даже ходить не умеешь!
– Негодяй! Лжец! – закричала Милена-дерево, но путник, хихикая, завязал мешок, взвалил его на плечи и пустился наутёк.
Лена-дерево была расстроена, но позже вспомнила, что у неё осталось ещё много плодов, поэтому со спокойным сердцем простила и отпустила обманщика.
Прошли десятки лет, но плоды Милены не опадали, а набирали сок и становились ярче и сочней, вызывая изумление и у заносчивых сосен, и даже у видавшего виды дуба.
Через сотню зим жарким летом Лена проснулась от того, что кто-то ласково погладил её ствол и листья. Приоткрыв один глаз, дерево увидело перед собой седовласого мужчину, который нюхал яблоки, находившиеся ближе всего к земле. Вдруг он увидел один из иссушенных корней, который не был силён, как остальные, поэтому возвышался над грунтом. Вытащив из-за пазухи маленькую флягу с водой, путешественник