– Вот дурной… Пять часов утра, а он снова за своё. Но я, как Скартетт О'Хара, подумаю от этом завтра, – промычала она сквозь сон.
Тело Милены затекло из-за неудобной позы. Позвоночник, ключицы и поясница больно упирались в твёрдую холодную поверхность. Девушка попыталась шевельнуться, но её ноги и руки связывали тугие узлы верёвок. Обнажённая, она лежала в сырой и тёмной пещере на каменном алтаре. Её чёрные непослушные волосы спутались и лезли в нос и глаза, отчего каждый вздох давался с ещё большим трудом.
– Где я? – закричала она грубым голосом на языке, который был мелодичен, но непривычен слуху.
Внезапно послышался злобный старушечий смех неподалёку, и через пару мгновений перед глазами появился горящий факел в дряхлой руке.
– Жрица огня… – ехидно прошептала незнакомка с длинными седыми волосами и осветила смуглое тело жертвы. – Как же долго я ждала этого!
Тусклые зелёные глаза довольно прищурились, и сморщенные губы расползлись в недоброй улыбке, обнажив ряд гнилых зубов. Старуха обнюхала горбатым носом лицо Милены, а затем медленно провела острым ногтем по ложбинке между маленькими аккуратными грудями пленницы.
Снаружи послышались чьи-то торопливые шаги, и в пещеру вошёл сгорбленный длинноволосый старик в сером одеянии.
– Чего ты так долго? Всё уже готово! – женщина воткнула факел в землю и вытащила откуда-то тяжёлую глиняную чашу.
– Потерпи, моя любовь, скоро получишь всё, о чём так мечтала, – отозвался старик и приблизился к алтарю. Его светло-голубые глаза с любопытством разглядывали Милену, а руки теребили длинный кинжал с украшенной мерцающими камнями рукоятью.
– Кто вы? – дрожа, спросила Лена.
– Это не важно, – ответил ей скрипящий мужской голос, – важно, кто ты. Ты – жрица огня. Мы так долго тебя искали.
– Но я не жрица…
– Врииии больше, – прошептала старая ведьма.
– Чего вам нужно? – невольница попыталась освободиться, но её усилия, как и в первый раз, оказались бесполезны.
– Твоя красота, твоя молодость, – старуха погладила Милену по голове, – и твоё сердце.
Лена увидела, как в полумраке блеснул кинжал. Острое лезвие обожгло шею, и в нос ударил сладковатый запах крови. Милена выгнулась дугой на алтаре и захрипела.
– Скорее, вырезай сердце, пока она жива! А я постараюсь не потерять ни капельки крови! – скомандовала старая женщина и жадно присосалась к распоротой шее.
В эту секунду старик со всей силы вонзил кинжал. Казалось, что мгновения, когда Лена ощутила шершавый язык на своей рассечённой шее и услышала хруст ломающейся грудной клетки, растянулись на долгие годы. Уже возвышаясь над своим безжизненным телом, Милена наблюдала, как убийца достал из её груди сердце, положил его в чашу и поднёс к сообщнице. Старуха с восторженным воплем приняла подношение, а затем страстно поцеловала