На этом мысленные потуги далеких воспоминаний словно провалились в затянутый тонким ледком бездонный омут подсознания. Домовенок попытался выудить из бездны небытия ускользающую искру прошлого, но она, будто издеваясь над своим хозяином, проваливалась все глубже и глубже.
Миг – и осталось лишь чувство нереальности происходящего.
Из последних сил домовенок ухватился за ускользающие воспоминания, но внезапно на него, словно предостережение, дохнуло… смрадом пожара.
Пожара… Запахом горелых тряпок, пластмассы и тлеющих угольев…
Запахом смерти…
Перед глазами, словно демонстрируемые сумасшедшим киномехаником кадры, замелькали картинки закопченных стен и обгоревшей мебели. А панически мечущиеся мысли зацепились за что-то еще. Что-то такое близкое и далекое одновременно.
Казалось – вот она, разгадка!
В голове все смешалось, и подсознание рвануло в спасительную реальность. Как по волшебству, неприятный запах исчез, улетучился, словно это был плод больного воображения.
– Мой юный друг чем-то опечален? – Призрачная фигура Злыдня, казалось, стала больше в размерах. – Или мне только показалось?
Все еще находясь под впечатлением страшного видения, домовенок отшатнулся.
– Уходи! – едва не плача вскрикнул он. – Уходи! Я не хочу тебя видеть!
Злыдень засмеялся. Вместе с его мерзким смехом скандал на кухне вспыхнул с новой силой.
– Запомни: тебе придется со мной считаться, – не предвещающим ничего хорошего голосом прошипел он. – Ты еще слишком мал, глуп и слаб, чтобы противостоять мне. Поэтому смирись и…
Злыдень замолчал, словно кто-то стальными тисками сомкнул пальцы на его призрачном горле.
– Поговорим… позже, – прохрипел он и исчез, словно испарился в полумраке коридора.
Домовенок почувствовал, как по всему телу, будто от дуновения промозглого осеннего ветра, пробежала дрожь. Передернув плечами, он повернулся в сторону кухни… и встретился взглядом с выглядывающим из своей комнаты мальчиком.
Сперва он хотел юркнуть в стену, но в последний момент его словно удержала некая сила. Даже не сила, а любопытство, противостоять которому домовенок был просто не в состоянии.
«Он… Он не может видеть меня. Сколько раз живущие в доме люди проходили сквозь меня, как сквозь пустое место! Я для них просто не существую!»
Успокоив сам себя, домовенок сделал малюсенький шажок к объекту своего болезненного любопытства. Он был уверен, что мальчонка смотрит совсем не на него. Скорее всего, в коридоре есть еще…
– А с кем ты разговаривал?
От детского голоса у домовенка просто перехватило дух. Он непроизвольно оглянулся, словно вопрос адресовался кому-то еще. Кому-то, но только не ему! Как и следовало ожидать, в коридоре, кроме них, больше никого не оказалось.
– Я