– Хочешь сыграть со мной в прятки?
Раздавшийся ниоткуда голос напоминал скрип старого, готового рухнуть от времени, дерева.
– Выходи… – проскрипел невидимый собеседник. – Выходи, я вижу тебя…
Только теперь домовенок сообразил, что обращаются именно к нему.
Его парализовал непередаваемый словами ужас, который, казалось, намертво, будто цементом, спаял бесплотное тело со стеной.
– Боишься…
Раздался неприятный смешок и в полумраке коридора начала проступать, словно сотканная из жгутиков тьмы, фигура.
– И зачем ты вызвала священника? – из комнаты донесся раздраженный голос мужчины. – Или ты всерьез веришь во все это? Освятить комнату! – кривляясь, произнес он. – Дура ты, одним словом!
– Да сам ты дур…
Договорить женщина просто не успела – раздался хлесткий, будто выстрел, звук удара, и на какое-то время наступила тишина.
– Тебе нравится?
Сгусток тьмы тяжело шевельнулся. Его края заколыхались, затрепетали, словно щупальца кровожадного спрута. Домовенок промолчал, но это нисколько не смутило его бестелесного собеседника. Пульсирующий мрак целенаправленно поплыл именно в направлении его убежища.
В этот момент из комнаты стрелой вылетела обиженная женщина. Разметав своим телом невидимое ее глазу облако, она добежала до дверей в кухню и, на секунду остановившись, зло, словно рассерженная кошка, прошипела:
– Урод! Я тебя когда-нибудь прирежу!
– Что?!
По коридору, будто разъяренный, почувствовавший запах крови, хищник, следом пробежал мужчина. Миг – и он скрылся в кухне. Вскоре оттуда донеслись наполненные непередаваемой злостью вопли и звуки бьющейся посуды. Со стороны могло показаться, что на квартиру совершила набег орда варваров, принявшаяся уничтожать все и вся.
– Прелесть…
Тьма, разорванная человеческими телами на части, будто подпитываемая звуками скандала, быстро восстановилась, приняв очертания уродливого карлика.
– Без этих звуков моя сущность просто исчезла бы, – растягивая, словно смакуя слова, произнесло безобразное подобие человека. – И в этом заключено все мое существование…
Маленькие, наполненные злобой и наслаждением одновременно, глазки остановились на спрятавшемся в стене домовенке.
– Выходи, – уже едва скрывая раздражение, приказал карлик. – Нам с тобой пора познакомиться. Хотя в какой-то мере мы знакомы…
В коридоре вновь раздался неприятный смешок, и домовенка будто неведомой силой вышвырнуло из стены.
– Вот так-то лучше, – не скрывая удовлетворения, произнес карлик и внезапно изменившимся до неузнаваемости слащавым голосом спросил: – Неужели эти звуки тебе ничего не напоминают? А?
Черная фигура застыла и, казалось, превратилась в кусок антрацита.
Не