Сегодня люди спрятали огонь в двигатели машин, котлов и печей. А до этого в течение сотен тысяч лет огонь был спутником человека в форме очага – небольшой площадки пола, обложенной камнем в форме круга.
Огня боится все живое на планете. Человек приручил огонь и стал самым могущественным существом на земле.
А все начиналось, казалось бы, с простых действий: удар молнии, поджегший лес или высохшую траву степи, был первым источником получения огня человеком. При изготовлении кремневых орудий человек заметил, что при ударах высекаются искры… Если сухую деревянную палочку раскручивать между ладонями, в выемке деревянной плашки, куда упирается острие, появится огонь… Это были первые способы получения огня.
Огонь оберегался и поддерживался подолгу: известны участки очагов, на которых огонь горел непрерывно в течение многих лет.
Огонь оберегал от холода, защищал от хищников, приготовленная на огне пища лучше усваивалась. Овладение огнем сделало человека более независимым от стихийных случайностей природы, теперь культурные достижения человека приобрели большее значение, чем биологическая эволюция.
Первые очаги на территории Дона были найдены на стоянках каменного века – огонь в этих очагах человек зажег около 40 тысяч лет назад.
Очаг – главная часть дома, его местоположением формировался тип народного жилища. Все предметы, связанные с очагом – котел, цепь и другие – признаются предметами священными: отправляясь в далекий путь, прикасались к надочажной цепи, во многих языках народов Кавказа понятия жилища и очага являются однокоренными.
У сарматов был обычай: если кто из врагов прибегнет к очагу и, взяв золу, приложит ее к лицу, то уже не обижают его и относятся к нему, как к домочадцу.
В славянской традиции в ритуале выбора места для строительства дома соединились образ очага и хлеб. Перед заходом солнца насыпают по углам будущего дома четыре кучки зерна. В том месте, где должна стоять печь, выкладывают крест из двух палочек (крест – древнейший символ очага и солнца). Если зерно и крест окажутся не потревоженными к утру, строить можно.
В древности на Руси дань собиралась «от дыма», то есть от очага или печи в доме.
Когда придется тебе побывать в старом казачьем курене, а их еще немало сохранилось на Дону, обрати внимание: печь в доме расположена посередине, равномерно обогревая стены примыкающих к ней комнат, – память об очаге в круглом шалаше далеких предков.
У многих народов сохранился обычай: огонь, добытый древним приемом – вращением деревянной палочки в сухом стволе, называть живым огнем и только им зажигать костры на праздниках или печь в новом доме. В российских деревнях еще в XIX веке один раз в год гасили в печах все огни и, собравшись, торжественно добывали огонь трением дерева. Этим живым огнем обновлялись очаги во всех домах.
Известны праздники огня, они приходятся на дни летнего и зимнего солнцестояния: сообща люди разжигают на возвышенном месте