– Знаете, ротмистр, почему люди влюбляются? Потому что в объекте своего обожания, они видят продолжение себя.
– Нередко ошибочно, – буркнул Бекасов.
– Да, ошибочно, но это не меняет дела. Человек натура несовершенная и пытается другим, дополнить себя. Вами же у меня нет желания себя продолжать, потому что мы слишком с вами похожи.
Но Бекасов не оставлял надежды расположить к себе Белоглазову, даже когда у нее появился Половников.
Теперь же конкурент, возможно, попал в плен или убит. Эту новость Анна, вернувшись с задания, восприняла внешне спокойно. Собрала в хате помощников.
– Что предлагаете, господа?
– По нашим данным, пленных держат в станице Канеловской, – сказал один из казаков.– Но где именно, неизвестно. Там теперь довольно большой гарнизон красных. Наскоком мы не сможем их отбить. Нужно выслать разведчиков.
Белоглазова никому не могла поручить это задание. Хотела взять с собой двух казаков, но к ней в компаньоны напросился ротмистр Бекасов.
– Зачем тебе? – удивилась Анна.– Ты по определению ненавидишь штабс-капитана.
– Но я люблю тебя, – ответил ротмистр, – и сделаю всё, чтобы сделать тебе хорошо.
– Даже во вред себе?
На это Бекасов ничего не ответил.
Теперь они стояли вдвоем на берегу реки Ея.
Спустившись с косогора, рощей добрались до утлого мостика. Подбадривая коней, переправились по нему. В зарослях ивы спешились, привязали жеребцов к стволам деревьев. Когда вышли на поляну, к хутору, уже почти стемнело. У колодца четверо солдат жгли костер. В окнах дома света не было. Возле пристройки и амбара вроде бы тоже никого. Видимо, передовой пост перед станицей.
Анна кивнула Петру: «Как договаривались». Приблизительный план действий прикинули еще по дороге. Если на хуторе окажутся красные сторожевики, одно, если нет- другое.
Бекасов передернул затвор кавалерийского карабина, снова забросил его за плечо, подправил под шинелью Кольт и гранату, перекрестился. Зашагал быстрым уверенным шагом прямо к костру. Увидев его, двое солдат с красными лентами на зимних шапках, поднялись, вскинули ружья: «Стой! Кто такой?»
– Петр Ильич Бекасов, – ответил ротмистр.
– Кто? – удивился ответу один из служивых. У него был длинный, раздвоенный на кончике, как надрезанный ножом огурец, нос.
– Глухой что ли?
– Что тут делаешь, куда идешь?
– Жену выгуливаю?
– Чего?
– Точно глухой. Жену, говорю, выгуливаю, гулящая она у меня.
– Гулящая? – еще пуще удивился солдат.
– Ага. Да вот она.
Из зарослей вышла Анна в оливковом бекеше, с разбросанными по плечам почти белыми волосами. Кобуру с Маузером она оставила на седле жеребца.
При виде красивой девушки, поднялись и остальные солдаты. Не из почтения, из удивления.
– Эта