Я сразу заметил разницу в запахе воздуха. У нас он был пронизан вездесущим ароматом влажной почвы, мха и цветов. А здесь – трудно даже сказать, чем. Мы по очереди отсканировали на воротах сетчатку глаза. Из слота на воротах выплыла металлическая «миграционная карта» с моим личным номером. Как объяснил мне Томми, она действительна два дня, и на нее зачисляются спейскойны, если я что- нибудь продаю. Шлюз открылся, и мы поехали дальше – искать так называемую «барахолку».
– И с чем обычно люди сюда приезжают? – спросил я, когда ворота отъехали в сторону, и мы продолжили путь.
– Да у кого что: семена и споры, культуры бактерий, баллоны с дыхательной смесью, детали всевозможные…
От ярости я чуть не скрипнул зубами, но вовремя сдержался. Баллоны с воздухом, детали… Неужели находятся подонки, которые тащат что-то со склада? Если отдают свои, личные, как я сейчас, – ничего хорошего, но не так ужасно. Хорошо бы это дело проведать, чтоб не вышло однажды, как в кузнице, где не было гвоздя; но как теперь при этом себя не выдать?.. Есть о чем подумать на обратном пути…
Вид снаружи тем временем начал меняться. Исчезло бурое однообразие туннельных стен; на смену ему пришла прямая, засаженная теневыносливыми растениями улица, отличавшаяся от наших, арконских, лишь отсутствием неба над головой да еще тем, что жилые и прочие помещения были вырублены в породе или образовались стихийно миллионы лет назад. Мягко светились изысканно украшенные витрины, переливались многоцветными огнями вывески. В Арконе этой красоты было сравнительно мало, зато над нашими головами каждую ночь сверкала россыпь звезд и разливалась лента Млечного пути.
Вот я увидел первых местных жителей – мужчину и женщину; они катили по улице на гироскутерах и весело переговаривались. Опять же – никаких принципиальных отличий от моих сограждан я в них не заметил. Одеты были, правда, помпезно: оранжевый шлейф дамы волочился за ней по дорожке на целый метр, каким-то чудом не попадая под колеса. За ними неспешно катился робот, похожий на гигантское белое яйцо; судя по негромкому жужжанию, он убирал с дорожки грязь, которую я и так не мог разглядеть. А вот, у толстого сталагмита, застыли два дюжих молодца из службы правопорядка, похожие на средневековых рыцарей в черных доспехах, но с пушками. Против кого, интересно, они так вооружились? По поводу моего приезда мобилизовались, что ли?..
– Как их у вас величают? – поинтересовался я.
– Фараонами, – выплюнул Томми.
– Официально?
– Пока нет. Но кличка прижилась: они даже сами себя стали так называть. Знаешь, кто такой фараон?
– Совсем не то, что вижу я. А чем вообще народ у вас тут зарабатывает?
– Большинство гору потрошит. Металлы, кристаллы и прочие сокровища ищет. Прямо как те гномы, за которых в Омниверсе можно играть.
– А игроков у вас много?
– Хватает.