На этом рынке нередко съезжались покупатели из близлежащих городов и других населённых пунктов. Среди тех, кто толкался между торговых лотков, было немало преступного элемента. Но кроме жаждущих быстрой и незаконной наживы, на рынке было огромное количество людей, просящих подаяния. Один из них промышлял на своём обычном месте, возле одного из входов в рынок. Одетый в лохмотья, бородатый мужчина. Возле его ног стояла большая эмалированная кружка, на дне которой лежало немного монет.
Медленно проходя мимо этого мужчины, Пыжов, как бы случайно, бросил в его кружку денежную купюру. Идущий за своим наставником Алексей, хотел исправить эту оплошность. Но Пыжов вовремя его остановил, и они вместе также медленно побрели к другому входу в рынок.
Мужчина, в чью кружку уже давно не падало ничего кроме медяков мелкого достоинства, увидев столь щедрое пожертвование, вдруг засобирался, встал, поднял кружку и последовал за щедрым господином на расстоянии пяти-шести шагов. Пыжов не спешил, давая пожилому человеку держаться на определённом расстоянии, но не переутомляться в дороге.
Пыжов и Демидов, наконец, вышли за пределы рынка и остановились, давая возможность попрошайке догнать их.
– Привет, Кульбаба: – поприветствовал попрошайку Пыжов, когда тот подошёл к ним.
– Здравствуй, Генаша: – ответил старик; – и вы, молодой человек.
– Здрасте: – робко проговорил Алексей.
– Давно ты, Генаша ко мне не обращался. А теперь, наверное, целую банду решил поймать, а?
– Да какую там банду, Кульбаба. Так один человек потерялся. Найти надо по-быстрому.
– А что этот человек натворил, перед тем, как потерялся?
– Пенсионера убил. А за что не понятно.
– Так вы же кого-то прихватили на этом убийстве.
От такого заявления у Алексея округлились глаза. Он бросил растерянный взгляд на Пыжова. Но Пыжов, к ещё большему удивлению Алексея, совершенно не изменился ни в лице, ни в голосе, ни в поведении.
– Прихватить-то прихватили: – ответил Пыжов; – да, кажется не того.
Пыжов вынул из кармана брюк блокнот, а вместе с ним и фотографию Ермолаева из папки.
– Взяли мы вот этого: – Пыжов протянул осведомителю фотографию. – Знаешь его?
Кульбаба внимательно посмотрел на фото.
– Или я старею, или его в городе раньше не было.
– Понятно.
Пыжов вложил фотографию обратно в папку, затем раскрыл блокнот на той странице, где было написано описание второго подозреваемого, и также протянул его Кульбабе.
– На почитай. Может, видел, где похожего, или, может сразу скажешь кто это.
Кульбаба взял в руки блокнот, прищурил глаза и стал читать. Прочитав, вернул