Воистину так. Задумавший большую ложь непременно отыщет тех, кто будут ей внимать, разинув рты.
Он знал это не понаслышке. Знали и другие. Бесспорно. Вот только страшились признаться. В первую очередь – себе. Не боялись лишь Борджа. Что ж, отчаянным улыбается удача. До поры, до времени…
– Синьор Никколо, мы подъезжаем! – голос слуги прозвучал словно из иного мира.
Путник очнулся, выглянул в окно. Да. Практически на месте.
– Вижу, Скорцо. Остановимся, позови Луку. Пусть поможет разгрузить багаж. Мне надо побыть наедине с собою. Пройдусь.
– Как скажете, синьор.
Лука… Кроме старого слуги единственный преданный человек на всем белом свете. Пусть пока юн, но видно, что природа его не обидела. Внимает каждому слову, учится всему с охотой. Даже не с охотой, со страстью. И руки растут из правильного места. Такие блюда научился готовить, что впору гнать в шею повара. Жаль, что совсем еще ребенок, на многие вещи смотрит наивно. Но разве это недостаток? Молодость проходит. Быстро. К сожалению, очень быстро…
Он нашел Луку в лесу шестнадцать лет назад. Под Местре, близ Венеции. Какая-то несчастная мать оставила малютку в плетеных яслях, по сути – в обычной корзине, на опушке рощи. Полагая, видать, что того, если не найдут люди, сожрут волки. Или младенец околеет от голода и холода. Не по-христиански, да. Но разве позволено кому-то судить чужие, пусть самые чудовищные, поступки? Видимо, у женщины были на грех причины. Оправдать ее трудно, но Господь всех наградит по делам. А человеческая воля чего-нибудь стоит? Не слишком много. Порой над тобою довлеют такие обстоятельства, что рад бы найти себе хозяина. Продаться за кусок мяса и краюшку хлеба… Воля…
Да, Лука станет наследником. Пусть пока об этом и не знает. Накопления перейдут ему. Ему же придется заканчивать то, что не успеет сделать он сам. Если не успеет. Хм… А может быть иначе? Человеческая жизнь коротка. Прими этот факт, как данность. Подготовься.
Лука – дар Всевышнего. Без всякого преувеличения, дар чудесный и бесценный. Помощник, каких поискать. И при том умница. Вон какой дом выстроил. Сам проект подготовил, сам нашел мастеров. А фонтан! Сам Леонардо руку приложил…
Да…А ведь юноше тогда не было и пятнадцати. Удивительно. Другие в его возрасте волочатся за юбками, дерутся на шпагах, пьянствуют, бездельничают. В лучшем случае, родители отправляют их в путешествия или на учебу. Этот же… Нет, вовсе он не волк-одиночка. Стоит выйти на улицу, собирает вокруг себя такую свору приятелей, что только диву даешься. Сила обаяния? Харизма? Пожалуй. И это качество не менее ценно. Когда тебя слушают, внимают твоим речам, верят…
Лука. Лука Джукольере… В тех яслях лежал простой платок с вышитым именем. И пусть синьор Никколо не знал такой фамилии, оставил