В период Асука (середина 6 – середина 7 вв.), с распространением в Японии буддизма, большую роль начинают играть китайские и корейские влияния. Сначала в храмовой, а затем и в светской архитектуре появляются окрашенные в зелёный, белый и красный цвета постройки нового типа на каменных основаниях, с мощными столбами, завершёнными «кумимоно» (полудекоративной, полуфункциональной конструкцией), с широкими черепичными крышами, которым придаётся мягкий изгиб (храмы Хоккидзи и Хорюдзи). Буддийские бронзовые статуи этого периода полны строгости и величия, деревянным свойственна большая мягкость и теплота (статуи в храме Хорюдзи и др.). От живописи середины б – середины 7 вв. сохранилась лишь декоративная роспись по лаку на божнице в храме Хорюдзи. В этот период разносторонне развились художественные ремёсла (изделия из металла, лака, ткани, вышивка и т. д.). В орнамент проникают китайские, иранские и греческие мотивы.
В период утверждения централизованной монархии (середина 7— конец 8 вв.; период Нара) ведущую роль играло буддийское искусство, в котором нашли своё отражение аристократия, идеалы героизма (голова Будды из храма Ямададзи, 685 г.) и красоты (статуи в храмах Дзиндайдзи и Хорюдзи и др.). В ряде произведений получили выражение живые человеческие чувства (три Будды, 717—723 гг., в храме Якусидзи, композиция со статуей Амида по середине, глиняная статуя, около 711 г., росписи в «Золотом зале», все – в храме Хорюдзи). В буддийских храмах обычно сооружаются в это время две пагоды – например, в храме Якусидзи, восточная пагода которого отличается лёгкостью, красотой и прочностью. С начала 8 в. в искусстве нарастает пышность и великолепие, одновременно развиваются мрачные настроения и мистика. В 8 в. по образцу китайских городов сооружается столица Нара. Стремясь С помощью религии укрепить СБОЮ власть, император Сёму возводит величайшую в мире деревянную постройку – храм Тодайдзи (сохранились отдельные части). Создаются многочисленные статуи Будды, приобретающие безжизненность и мистичность или выражающие лишь тему гнева. Человеческое содержание воплощалось только в статуях святых, отчасти низших божеств (иногда делались из ткани и лака). Высшим достижением реалистического направления является глиняная статуя старого священнослужителя в храме Тосёдайдзи. Памятники живописи и художественного ремесла этого времени весьма близки китайским.
В конце 8 – середине 11 вв. (ранний и средний периоды Хэйан), с дальнейшим развитием феодализма и усилением борьбы феодальных родов, изменяется характер искусства Японии. В конце 8—9 вв. храмы новых буддийских сект строятся в горах, в обстановке глубокой таинственности