Николаша огляделся по сторонам. Поляну, на которую он приземлился, окружали деревья с могучими кронами. Повсюду на поляне росли цветы, пригревало яркое солнце. Судя по всему, он и правда в лесу!
– А вот и еще гости! – Белка показала лапкой. – Сегодня какое-то нашествие! Надо проверить свои орехи в дуплах, ничего не пропало? – она потрясла передник с ключиками.
– Это ключи от дупла? – засмеялся мальчик.
– Да, их у меня много и везде орехи, правда, я забываю, где и сколько орехов, и каждое утро их пересчитываю, – она достала маленькие счеты.
– Поверьте! Я не брал ваши орехи!
– А грибочки? – она пристально посмотрела на Николашу черными, как бусинки, глазами.
– Нет, что вы! – он замахал руками.
– А они? – не унималась рыжая Белка. Николаша оглянулся и увидел Ганса. За ним, распушив хвост, шел не кто иной, как Разноцветик.
– Ганс! – воскликнул мальчик и бросился к ним.
– Ну, слава Богу! – аптекарь заключил его в свои объятия.
– Разноцветик! – Николаша стал гладить кота, и тот вдруг на глазах у всех стал превращаться в человека. Это был старичок невысокого роста, с такими же оливковыми глазами, как и у кота, в старом плаще, с разноцветными глазами. Ганс с Николашей оторопело смотрели на Разноцветика.
– Не пугайтесь, мои дорогие друзья! – сказал он. – Я волшебник и живу здесь, в этом волшебном лесу! Злая волшебница Матильда заколдовала меня и превратила в кота. Мне нужно было получить у Ганса волшебную траву и дождаться, пока Аптекарь сделает эликсир счастья, но увы! Я не успел! Матильда первая добралась до корешка мандрагоры, – он развел руками, – и теперь вы здесь!
– Как же мы попадем домой? – воскликнул мальчик. – Мои родители наверняка станут волноваться!
– Нам придется идти на Зеленую гору, – ответил Разноцветик, -только там растет эта волшебная трава, исполняющая желания. Скажу вам сразу: это весьма опасное путешествие! Но, к сожалению, у нас нет другого выхода!
– Я тоже пойду с вами! – воскликнула Белка. – У меня тоже есть желание! Я хочу вернуть память, я все время забываю, где мои дупла и кладовочки и сколько там орехов! Но там же хитрые лисы и куницы, – спохватилась она.
– И не только! Это действительно очень опасно! – вздохнул Волшебник. – Нам нужно подготовиться и спросить совета у мудрого Ворона.
– Конечно! Конечно, – зацокала Белка и стала ловко взбираться по огромному дереву на поляне.
– Дзынь! Дзынь! Дзынь! – зазвенел колокольчик на дереве.
– Дзынь! Дзынь! – вторили колокольчики на поляне.
– Что это? – удивился Ганс.
– У нас волшебный лес, – ответил Разноцветик, – звенит колокольчик, отзываются все колокольчики в лесу!
– Только один не звенит, – Белка уже спустилась и проворно отряхнула лапки, – вот