– Да, дядя Ганс, небо, наверно, продырявилось, – мальчуган задумчиво потер лоб.
– Кхе-кхе, – усмехнулся аптекарь. Он подошел к камину и забросил пару поленьев, смешно надувая щеки, пытаясь раздуть огонь. Белые усы Ганса топорщились и были похожи на парус, плывущий на всех парусах.
Разноцветик расположился неподалеку, свернувшись калачиком. Время от времени он лениво потягивался.
Николаша взял книгу в кожаном переплете. На обложке были начерчены планеты и созвездия.
– Это старинный атлас по астрономии, – заметил Ганс, глядя, как Николаша с интересом перелистывает страницы.
– А зачем вам астрономия, дядя Ганс? Вы же аптекарь, – удивился мальчик.
– В природе все взаимосвязано, мой дорогой ученик! Планеты и звезды влияют на растения. Некоторые я собираю в полнолуние, а сроки я определяю по месяцу, когда какую травку собирать. Если не соблюдать эти законы, силы не будет. У всякого зелья – своя пора! Когда на заре собираю, когда в полдень, а то и вовсе к вечеру!
Огонь в камине разошелся, и весело потрескивали дрова. Ганс довольно отряхнул руки.
– А как же? Ведь каждая травинка, самая неприметная, от чего-нибудь – да излечит! Без пользы ничто не растет на земле! Вот и старайся понять, срок определить да правильно высушить!
– А как же вы знаете все? – Николаша глядел на Ганса изумленными васильковыми глазами.
– Везде подсказки в природе, мой милый друг! Утопит, например, кувшинка цветок – вот тебе и шесть часов!
В полумраке расплывчато вырисовывались очертания старинных шкафов. Рассыпанные тонким слоем на полу сухие листья источали крепкий сенный аромат, от которого у Николаши перехватывало дыхание. Было так тихо, что было слышно, как скручивается, высыхая, самый малый из лепестков. Мальчика стало клонить ко сну. Тем пронзительней ему показался звонок колокольчика.
– Я сейчас, Николаша! Можешь подождать меня здесь! – сказал старый аптекарь,
– Кого же принесло? – он шаркая направился к двери.
Николаша просидел довольно долго. Наконец, он решил посмотреть, что же происходит в зале. Он тихонечко, на цыпочках вышел. В зале было совсем уже темно, свечи догорали в подсвечниках, остальное же помещение было погружено во мрак. Ганс с кем-то беседовал, по силуэту было видно горбатую фигуру, и до него донесся скрипучий голос:
– Мандрагора! Мне нужна настойка из корня! Я заплачу!
Странный посетитель достал мешочек и потряс в костлявой руке.
– Дядя Ганс! – позвал мальчик, аптекарь повернулся.
– Николаша, я же сказал ждать меня в кабинете!
– Но там уже темно, мне страшно! – ответил мальчик.
– Ну, хорошо! Господину срочна нужна микстура, – устало вздохнул аптекарь, – подождите немного! – он обратился к горбатому старику в черном плаще.
Мальчик тем временем подошел ближе и рассматривал странного посетителя. Это был старик с седой