– Верно. Но только те, кто хорошо знает и тебя, и твои привычки. Для них твое поведение вполне обыденно, потому что такова ты с самого детства. Однако ты жестоко ошибаешься, если воображаешь, что их отношение позволит тебе и дальше так жить. Это невозможно, Мили, оставь свои бредни, – печально заключил отец.
Девушка и не подумала принять его слова близко к сердцу. Она не станет угождать каким-то чужакам, называющим ее манеры неприличными для женщины. Слишком долго Милисент боролась за то, чтобы окружающие признали за ней право вести себя, как ей угодно! Почему она вдруг должна сдаться и прекратить борьбу? Только из-за приезда де Торпа?
Но отец неумолимо продолжал:
– Ты уже достаточно взрослая и сообразительная, чтобы понять, какие преимущества дает разумный компромисс.
– И что это означает? – вскинулась Милисент.
– Только то, что тебе ничего не стоит надеть красивый наряд и постараться понравиться будущему мужу. Подчеркиваю, все это для твоего же блага. Вместо этого ты вообще не показалась в замке. Разве было так уж необходимо позорить меня перед сыном старого друга?
– Нет, папа, ты ведь знаешь, что я вовсе не этого добивалась!
– Но так вышло. Неужели так трудно встретить гостя с подобающим почтением?
– От меня он никакого почтения не дождется, – промямлила Милисент.
– Но отчего? – нахмурился Найджел. – Как твой нареченный он заслуживает всяческого уважения.
– А я считаю иначе.
– Иначе?
Именно за этим и пришла Милисент и сейчас поспешила выпалить, прежде чем отец ее остановит:
– Не хочу выходить за него, папа! Сама мысль об этом мне противна. Я стану же…
– Так всегда и бывает перед свадьбой…
– Вовсе нет! Все дело в нем! Сегодня утром, на той тропинке, он едва не сбил меня с ног и растоптал бы конем, если бы не вступилась Джоан. И все потому, что я спросила, почему он не отправится в погоню за нападавшими, – горячо объявила девушка, не стыдясь кривить душой перед отцом. Следовало бы, конечно, упомянуть о том, что Вулфрик понятия не имел, кто она. Но к сожалению, отец оказался слишком проницательным.
– Он принял тебя за мальчишку, Мили, и к тому же простолюдина. Сама знаешь, как поступают с крестьянами, посмевшими дерзить господам. Иногда и за меньшее вешают. Так что он оказался довольно милостив, да к тому же все-таки не ударил тебя.
– И ты готов позволить ему бить свою дочь? – гневно вспыхнула Милисент.
– Сомневаюсь, что он пойдет на это, – отмахнулся Найджел, – и по чести говоря, дочка, это ты то и дело стараешься бросить ему вызов. В конце концов, дело твое: если предпочитаешь миру и спокойствию скандалы и драки, так тому и быть.
– Я вообще не желаю его видеть! И хочу выйти замуж за Роланда Фитц-Хью из Клайдона! Мы знакомы с детства и успели подружиться!
– Сына лорда Ранульфа?
– Именно.
– Разве он не один из ленников Гая де Торпа?
– Да,