Войско прошло через Сирию, потом вступило в Месопотамию, а в сентябре вышло к реке Тигр и переправилось через неё. Далее Александр повёл своих воинов на юго-восток, и вскоре получил известие о том, что персидская армия находится у селения Гавгамелы.
Приблизившись к Гавгамелам на расстояние 10–15 км, армия Александра расположилась для отдыха после долгого похода. А спустя 4 дня Александр направил её на равнину, где уже находилось персидское войско, готовое к битве.
Силы Дария перед началом сражения насчитывали около 80 тысяч человек (по некоторым данным даже 140 тысяч), из них 40 тысяч конницы, 100 колесниц и 15 боевых слонов.
Армия Александра состояла из 30 тысяч человек гоплитов (тяжёлой пехоты), 10 тысяч гипаспистов (более легковооружённых воинов), 7 тысяч конницы, а также неизвестного числа лёгкой пехоты, лучников и пращников.
Персидская армия была построена в две линии: в центре первой линии находилась пехота, на флангах – конница, во второй линии находились резервные войска и обоз. Царь с телохранителями и отрядом конницы занял место в центре. Перед армией выстроились боевые колесницы и слоны.
В центре боевого порядка македонской армии были построены фаланги гоплитов, на правом фланге находилась тяжеловооружённая македонская конница под командованием самого Александра, на левом, которым командовал полководец Парменион, выстроилась греческая пехота, а также греческая и фессалийская конница. В тылу в резерве Александр расположил около 8 тысяч гипаспистов, а на флангах – отряды лучников и пращников, чтобы обезопасить свои фланги и тыл от атак персидской конницы.
Он намеренно усилил правый фланг, который оказался почти на уровне центра персидского войска, и ослабил левый. Фронт македонской армии оказался короче персидского почти вдвое.
Дарий надеялся, что Александр будет атаковать центр персидского войска силами своего правого фланга, но македонянин приказал фаланге гоплитов отойти вправо, чтобы атаковать левый фланг персов.
Увидев это, Дарий отправил в атаку боевые колесницы и слонов. Однако лёгкая пехота отразила её, поражая возниц и лошадей стрелами.
Тогда Дарий приказал коннице левого фланга атаковать правый фланг македонян, чтобы остановить их движение вправо. Когда персидское войско совершило этот манёвр, в нём образовался разрыв фронта между центром и левым флангом.
Александр мгновенно воспользовался этим и направил в образовавшуюся брешь свою конницу, перестроив её в виде клина, а следом – гоплитов и гипаспистов.
Эта неожиданная атака разрушила боевой порядок персов в центре, и остриё греческого клина неудержимо стало продвигаться в самый центр вражеского войска – к Дарию. Греческая центральная фаланга также вступила в бой и начала теснить неприятельские ряды. Но это произошло так быстро, что между центром и левым флангом, которым командовал Парменион, образовался разрыв. В него устремилась