Стрельцы показались мне людьми неинтеллигентными и склонными к насилию. Они постоянно подтрунивали и подшучивали друг над другом, причем подшучивание вело к вовсе уж нешуточным дракам, на которые все жадно взирали, собравшись в круг. Однако летальных исходов не было благодаря вмешательству зрителей. Говорили, таков приказ командира Володи – без летала.
Так мы ходили-похаживали по нашему утоптанному участку, иногда зажигая новые костры поверх сгоревших. Мне некуда было приткнуться, а толпе было явно не скучно.
Однако оказалось, что кому-то было дело и до меня: один стрелец, наливая воду из ведра (не знаю, откуда взялась тут вода и зачем), якобы нечаянно прилично окатил мне ногу. Он улыбнулся мне дружеской улыбкой, готовый развернуться и уйти, и я, понимая, что сейчас нужно действовать на инстинктах, саданул, как только мог, тому по скуле. Мгновенное удивление сменилось бешенством, я даже увидел, как побелело его красное лицо; аккуратно поставив ведро, этот бык бросился на меня, но вот незадача: он поскользнулся, и ему нужна была пара секунд, чтобы восстановить равновесие, но вот новая незадача: эти секунды были ему нужны, но у него их не было. Как раз время для меня добавить еще раз правой, уже по зубам; он грохнулся на спину из своего неустойчивого положения. Я начал было лихорадочно решать, что с ним делать: ведь он же поднимется! Коленом на горло? Или попросту сунуть его башкой в костер, правда, это может оказаться перебором, как бы меня самого потом…
– Эй, воинственный! Че сиськи мнешь – давай его мордой в костер, он же тебя больше в два раза!
Это был Володя. Оказывается, он уже некоторое время наблюдал за этим маленьким инцидентом вместе со своей немногочисленной свитой.
Я заметался, не зная, что мне делать – в Володиных словах слышалось что-то шутейное, а значит, как бы и не приказ.
– Ладно, отставить. Ты его еще в ведре свари. Штаны тебе сейчас выдадут.
Второй участник действа уже встал и обтряхивался, он зло на меня поглядывал, сразу же отводя взгляд, однако и не думал нападать на меня. Ведро стояло тут же, из него поднимался страшный пар, от вида которого пронизывало до костей, – и я где-то в глубине подумал, что теперь, видно, будет нескончаемая зима.
Эта была наша первая встреча с Володей.
Штаны мне тут же выдали, я подсмотрел на изнанке вышитое «52 677».
Эту историю, разумеется, узнали все, а главное, узнали, что Володя удостоил меня ласковым словом. Что они могли подумать? Тип какой-то мутный, может, и с Володей его что-то связывает – ну его на фиг, короче. И меня оставили в покое.
Свобода! Точнее, зависимость от народа сменилась зависимостью от царя. По первости куда как лучше! Володя ровно ничего от меня не требовал.
Однако вскоре произошло такое, что все предыдущее иначе как детским лепетом не назовешь.
Махался