– Здравствуй, Линнея!
Девушка остановилась и медленно обернулась, устремив на меня пристальный взгляд своих больших карих глаз. Осмотрев меня с ног до головы, она ровным механическим голосом, в котором отсутствовала даже крохотная капля эмоций, произнесла:
– Зачем я тебе нужна, Кейтон?
– Ну, – замялся я, – я хотел выразить тебе свою благодарность…
– Считай, что выразил. Это всё?
И тут, понимая, что Линнея сейчас просто развернётся и уйдёт, а у меня не хватит храбрости подойти к ней ещё раз, я, будто ныряя в омут, взволнованно ответил:
– Нет, не всё! Я… Я хотел пригласить тебя в кафе, на ужин!
– Зачем? – сухой голос девушки мог поспорить с голосом искина.
– Ты спасла мне жизнь!
– Считай, что это была моя прихоть. Не заставляй меня жалеть о том, что я сделала.
Я замолчал, не зная, что сказать. Линнея пока ждала, но я чувствовал, что отпущенное на ожидание время истекает, и если я не найду нужных слов, через несколько мгновений девушка уйдёт по своим делам. Навсегда. И я выпалил:
– Мне будет очень приятно, если ты составишь мне компанию на вечер!
Во взгляде девушки впервые за весь разговор промелькнули искры удивления:
– Мальчик, а ты внимательно рассмотрел моё лицо?
– Да, – не стал отрицать очевидного я, – ну и что? Раз тебе оно не мешает, то почему я должен обращать на него особое внимание? Разве в кафе я пригласил твоё лицо, а не тебя?
– Даже так… – задумчиво пробормотала девушка, как будто разговаривая сама с собой. – Это может быть забавно…
И уже, обращаясь ко мне:
– Хорошо, я приму твоё приглашение. Но без каких–либо последствий. Только ужин, ничего больше.
– Ужин и прогулка по парку! И никаких последствий – просто отдыхаем и наслаждаемся природой.
– А ты наглец, мальчик! – улыбнулась Линнея. – Я согласна и на ужин, и на прогулку. За твой счёт!
Как прикажете, танья! – весело ответил я. – Пожелания о сроках и месте проведения будут?
– На твоё усмотрение, тан Кейтон Тарома!
Твою маму, откуда она про меня знает?..
***
Ужин прошёл в спокойной дружественной обстановке. Сначала я хотел повести девушку в «Облако», но потом, тщательно взвесив свои возможности и пересчитав доступные финансы, выбрал ресторан попроще, но тоже неплохой. Мы просто молча ели. Я, соблюдая все правила этикета, ухаживал за Линнеей, подливая в узкий и высокий бокал девушки дорогое красное вино – ровно на два пальца. Она изящно делала небольшой глоток, уменьшая количество жидкости в бокале ровно наполовину, после чего возвращалась к еде, которую потребляла с не меньшим изяществом. Прирождённая аристократка…
Перекусив, мы пошли гулять по заснеженному парку, по расчищенным дорожкам, вьющимся между густыми вековыми деревьями. Я взял Линнею под руку. Она покосилась на меня, но ничего не сказала.