– Мистер Аллейн?
– Собственной персоной. Это вы, Уоткинс?
– Да, сэр. Очень рад вас слышать. Заместитель комиссара хотел бы поговорить с вами, сэр.
– Я готов!
– Мистер Аллейн? – ворвался в трубку новый голос.
– Здравствуйте, сэр.
– Вы можете идти, Уоткинс, я вас потом вызову. – Непродолжительное молчание, потом: – Как дела, Рори?
– Все прекрасно, спасибо, сэр.
– Готов выйти на работу?
– Да. Вполне.
– Что ж, тогда слушай. Как ты относишься к тому, чтобы впрячься в работу на три дня раньше срока? Дело в том, что преступление случилось буквально в двух шагах от твоего дома, а местная полиция обратилась к нам. Если согласишься, ты нас здорово выручишь.
– Разумеется, сэр, – с упавшим сердцем ответил Аллейн. – Когда приступить?
– Немедленно. Речь идет об убийстве. Запиши адрес: Татлерз-Энд…
– Что? Прошу прощения, сэр. Слушаю.
– Там закололи женщину. Ты, случайно, не знаешь это место?
– Знаю, сэр.
– Тр-ри минуты, – задребезжала телефонистка.
– Продлите время, пожалуйста. Рори, ты меня слышишь?
– Да, сэр, – ответил Аллейн, заметив, что телефонная трубка в его руке вдруг стала почему-то липкой.
– Этот дом принадлежит художнице, мисс Агате Трой.
– Я знаю.
– Все подробности узнаешь от местного суперинтенданта Блэкмана – он сейчас находится там, на месте преступления. Убили натурщицу, и все обстоятельства смахивают на умышленное убийство.
– Простите, я не расслышал.
– Я говорю, что жертва – натурщица. Я уже выслал к тебе Фокса со всей командой. Очень признателен. Извини, что пришлось потревожить тебя раньше понедельника.
– Ничего, сэр.
– Вот и замечательно. Жду твоего рапорта. И тебя самого, разумеется. Жму лапу. До скорого.
– До свидания, сэр.
Аллейн возвратился в гостиную.
– Ну что? – спросила мать. В следующий миг, увидев лицо сына, она выпрыгнула из кресла и подлетела к нему. – Что стряслось, старина?
– Ничего, мэм. Из Ярда звонили. Хотят, чтобы я провел расследование. Это здесь, в Татлерз-Энде.
– И что там такое?
– Похоже, убийство.
– Родерик!
– Нет, нет. Хотя в первое мгновение я тоже об этом подумал. Убили натурщицу. Я должен ехать не мешкая. Могу я взять твою машину?
– Конечно, дорогой. – Леди Аллейн нажала на кнопку звонка и, когда вошла Клибборн, попросила: – Клибборн, принеси пальто мистера Родерика и скажи, чтобы Френч приготовил машину.
Когда Клибборн удалилась, старушка стиснула сухонькой рукой ладонь Аллейна.
– Пожалуйста, передай мисс Трой, что я буду счастлива ее видеть…
– Да, моя хорошая. Спасибо. Но сперва я должен разобраться в случившемся. Не забудь – речь идет об убийстве.
– Надеюсь, ты не сразу включишь Агату Трой в число подозреваемых?
– Если