– Если эта штука у меня получится, я ее выставлю, – сказала Кэтти Босток. – Если нет – сдам в музей.
– Думаю, на просмотр вы поедете все? – спросила Трой.
– Кроме меня, – мотнул головой Гарсия. – Я хочу куда-нибудь смотаться.
– А мы с тобой как? – спросила Вальма Сиклифф Бейсила Пилгрима.
– Как скажешь, милая.
– «Мы»? – изумилась Трой. – «Милая»? Что это значит?
– Скажем им, Бейсил, – мило улыбнулась Вальма Сиклифф. – К чему скрывать? Только не падайте в обморок. Вчера вечером мы обручились.
Глава 4
Уголовное дело для мистера Аллейна
Стоя на коленях на садовом коврике, леди Аллейн посмотрела на сына:
– Что ж, мой дорогой, мне кажется, для одного дня мы посадили уже вполне достаточно. Увози свою тачку и иди в дом. Тяпнем по стаканчику хереса и поболтаем. Мы заслужили.
Старший инспектор Аллейн послушно затрусил по дорожке, толкая перед собой тяжеленную тачку. Вывалив ее содержимое в костер, он смахнул со лба капельки пота и прошагал в дом. Полчаса спустя, приняв ванну, он присоединился к матери, поджидавшей его в гостиной.
– Садись к камину, сыночек. Наливай себе херес. Я сберегла самую лучшую бутылку для нашего прощального вечера.
– Мадам, – с чувством произнес Аллейн, – вы – идеальная женщина.
– Нет, всего-навсего идеальная мама. Я люблю польстить себе, почитая себя хорошей воспитательницей. Ах, как тебе идет вечерний костюм, Родерик! Жаль, твоему брату недостает твоего шика. Джордж всегда выглядит слишком расхлябанным.
– Джордж – славный малый, – улыбнулся Аллейн.
– Да, я его тоже люблю.
– Вино и впрямь замечательное. Жаль, что это наш последний вечер. Три дня у Батгейтов и – письменный стол, телефон, незабываемые запахи Ярда и славный старина Фокс, улыбающийся до ушей. Впрочем, я уже изрядно соскучился по работе.
– Родерик, – укоризненно произнесла леди Аллейн. – Ну почему ты не хочешь прогуляться со мной в Татлерз-Энд?
– По одной простой причине, мамуля: сердечный прием меня там не ждет.
– Почему ты так думаешь?
– Мисс Трой меня на дух не выносит.
– Ерунда! Она очень милая и толковая молодая особа.
– Мамочка, дорогая!
– Зайдя к ней, я пригласила ее отужинать с нами, пока ты здесь. Она согласилась.
– А потом отказалась.
– Согласись, у нее была веская причина.
– Допустим, – кивнул Аллейн. – Она ведь, как ты выразилась, очень толковая молодая особа.
Леди Аллейн перевела взгляд на висевший над камином портрет сына.
– Нет, дорогой, не может она к тебе так относиться. Судя по этому портрету, ты ошибаешься.
– Эстетическое восприятие объекта живописи не имеет ничего общего с личным отношением.
– Вздор! Не болтай напыщенную чепуху о вещах, в которых не смыслишь.
Аллейн усмехнулся.
– И вообще, – величественно продолжила леди Аллейн. – Ты стал