– Алло! Это ты, Джейн?
Клео! Наконец-то!
– А кого еще ты ожидала услышать? – спросила Джейн, подавив облегченный вздох. – Что происходит? Почему мне звонит какой-то человек и требует деньги, которые ты задолжала?
Напряженная пауза длилась очень долго, и Джейн успела подумать, что связь прервалась, когда одно слово нарушило гнетущую тишину:
– Черт.
Что-то в голосе сестры насторожило Джейн.
– Клео? Ты собираешься объяснить мне, что происходит?
Клео начала говорить. Сначала неуверенно, потом все быстрее и, наконец, почти захлебнулась слезами. Джейн слушала молча и понимала, что могла бы написать эту речь сама, настолько все было предсказуемо. Ее непрактичная сестра всегда мечтала о роскоши, следила за жизнью знаменитостей по публикациям в гламурных журналах и соц-сетях. Решив реализовать свои мечты, она потеряла контроль над расходами и наделала кучу долгов.
– Разве ты не можешь поговорить с менеджером банка и договориться о рассрочке?
Истерический смех был ей ответом.
– Если бы я оформила кредит в банке, я бы сейчас так и сделала. Но я взяла деньги у знакомого в баре. Он оказался ростовщиком.
– Но, Клео! Почему?
После очередной паузы сестра ответила:
– Потому что он был готов одолжить их мне. Почему же еще? Я не такая, как ты, Джейн. Я не планирую каждый сантиметр своей жизни! Я не трачу свою молодость на изучение пыльных книг и не ношу подержанную одежду! Я не могу позволить жизни пройти мимо! Так что я… – Голос Клео прервался. – Я решила, что хочу увидеть мир и отправиться в шикарный круиз. Я купила себе гардероб, чтобы соответствовать, и я…
– Ты снова притворилась тем, кем ты не являешься, – медленно произнесла Джейн.
Ей слишком хорошо была известна эта картина, на мгновение возвратившая ее в детство. Красавица Клео, которая хотела быть моделью, но оказалась недостаточно высокой и недостаточно худой. Клео, которая была гордостью их матери. Клео, которую она изо всех сил старалась оградить от боли и переживаний, когда мама умерла. Возможно, слишком сильно старалась, с горечью подумала Джейн. Слишком часто она выручала сестру, слишком много сделала уступок. Когда Клео бросала один курс, Джейн просто шла и записывала ее на другой. Как будто ждала какого-то волшебного случая, который вдруг изменит жизнь вокруг Клео. Все стало еще хуже, когда умер отец. Джейн передалось его чувство ответственности, как будто именно она теперь должна заботиться о сестре. Но ведь это история ее жизни, не так ли? Джейн была опорой для всех. Добрая, надежная Джейн.
Закрыв глаза, она с силой прижала телефон к уху.
– Сколько ты должна, Клео? Мне не нужны приблизительные цифры, скрывающие правду. Сколько именно?
Сумма, которую назвала сестра, заставила Джейн почувствовать себя больной. В течение целой минуты она боролась со слабостью в ногах.
– Ты шутишь? – хрипло переспросила она.
– Я