Шерсть состоит из трех видов волос: покровных, остевых, пуховых.
Хотя многие специалисты считают, что шерсть – это покровный и остевой волос, а пуховой волос – подшерсток (утеплитель под шерстью).
Покровный волос наиболее длинный и грубый, имеет сердцевину, расположен на шее, верхней части спины, боках и бедрах собаки. Лучше всего покровный волос заметен у жесткошерстных собак – терьеров и легавых. У короткошерстных собак покровный волос либо отсутствует, либо развит незначительно. Функция покровного волоса – противостояние ветру и воде. Остевой волос также достаточно жесткий, но короче и менее толстый, чем покровный. Остевой волос выполняет в некотором роде функцию «скелета» шерсти. Он не дает сбиваться и сваливаться пуховому волосу.
Пуховой волос – подшерсток. Выполняет функцию поддержания постоянной температуры. Подшерсток несет в себе неподвижный теплый слой воздуха, который почти не смешивается с окружающей атмосферой и является термоизолятором.
В щенячьем возрасте шерстный покров укороченный и утонченный. В возрасте 3—4 месяцев начинается возрастная смена шерсти – линька. Во взрослом возрасте у животных происходят сезонные линьки дважды в год – весенняя и осенняя. В этот период старая шерсть выпадает, а новая прорастает. Зимой шерсть более длинная, пушистая и мягкая, а летом короткая и жесткая. В летнее время у собак подшерстка очень мало, за счет этого собака кажется заметно меньше, чем зимой.
У собак, проживающих в комнатных условиях, то есть в условиях постоянной температуры, изменяется обмен веществ и возникает непрерывная линька, когда смена шерсти происходит постепенно в течение всего года. В процессе одомашнивания, покровный волос у собак истончается и удлиняется и становится так называемым «украшающим», то есть образует на шее воротник, на передних ногах – «очесы», на задних – так называемые «штаны» и «подвес» на хвосте.
У разных пород волосы значительно варьируют по толщине, длине и форме. Встречаются прямые, изогнутые, изломанные, спиральные и т. д.
Некоторым особняком от других пород по типу шерсти стоят жесткошерстные терьеры. Покровный волос у них очень жесткий и короткий, а подшерсток нетипично длинный, выступающий за покровный волос. Поэтому для придания таким терьерам выставочного вида используется тримминг – специальное выщипывание подшерстка.
Отдельной группой волосяного покрытия являются осязательные волосы – вибриссы, которые расположены над глазами, под нижней челюстью и на боковых частях морды – так называемые усы.
Окрас. Цвет шерсти у собак бывает самым разнообразным. Различают одноцветных, двухцветный и трехцветный окрас.
Одноцветный окрас может быть белым, черным, рыжим, палевым, коричневым,