– Собак испугались, «наблюдатели», – и, сплюнув в сторону, смотрел на своих подчиненных, которые теперь делали вылазки лишь в город, а об отдаленных участках даже не заикались. Они понуро опускали головы, глаза, но возобновлять походы в «точку» НИИ никто так и не отважился.
– Радиация… Собаки… НИИ… Опасность… – звучало из их разговоров.
Вспоминая это, Наблюдатель каждый раз проверял уровень радиации и, удостоверившись, что все в приделах нормы, ухмылялся. Затем возвращался за наблюдение и осматривал в бинокль заросшую площадку перед НИИ, навечно поднятый шлагбаум и будку охраны, от которой остались жалкие руины. Затем – само заброшенное здание, в котором не осталось ни одного стекла, лишь зияли черные впадины оконных проемов. На разбитое, местами обрушенное крыльцо в четыре ступени вышел один из псов. Наблюдатель прозвал его «Вожаком» за то, что всегда выходил первым из укрытия и вел всю стаю на охоту.
Наблюдатель воспользовался зумом и стабилизатором, чтобы сделать максимально качественные снимки.
– А вот и еще двое, – прошептал он, видя, как две другие собаки встали чуть позади, по обе стороны от Вожака. Тут силиконовый браслет на запястье у Наблюдателя завибрировал мелкой дрожью. «Черт», – выругался тот про себя, и, вытянув руку вдоль тела, снял с пояса небольшой черный баллон, а затем поменял его в своем респираторе, на секунду-другую задержав дыхание. Браслет перестал вибрировать, и Наблюдатель сделал глубокий вздох. «Собаки», – вдруг вспомнил он и сфокусировался на крыльце, но там уже никого не было. «Чертовы псы», – подумал Наблюдатель, как что-то привлекло его внимание. Под сгущающимися сумерками из-за угла здания, прорываясь сквозь заросли бурьяна, сухих веток и просто высоченной травы с человеческий рост, показалась фигура.
– Что за… – только и всего произнес Наблюдатель, рассматривая высокую фигуру существа, которое неестественно шаркающей походкой двигалось к крыльцу. На нем была изорванная одежда, обувь отсутствовала, черные волосы ниспадали на лицо. В оцепенении, в котором пребывали его руки – плечевые кости, прижатые к телу, а локтевые, впрочем, как и кисти рук – болтались во все стороны, словно у него были конвульсии или какое-то заболевание. Голова существа так же болталась – то падала на грудь, то была запрокинута назад, затем падала на правый и левый бок. Выйдя из бурьяна, существо несколько раз покружилось, поднимая плечи, наклоняясь то вперед, то разгибаясь назад. Наблюдатель перестал делать снимки и включил режим записи видео. Существо остановилось и, кое-как совладав с руками, начало щупать свои кисти, пальцы на руках, подносить их к лицу, явно изучая их. А затем направилось к шлагбауму, еле-еле волоча свои ноги по плитам. «Оно больнó? – подумал наблюдатель. – Если это так, то оно явно при смерти», –