– Здорово господам офицерам! – громко гаркнул я, отвешивая уважительный поклон. Как бы офицеры ни были увлечены отдыхом, они, как один, поднялись и отвесили мне ответные поклоны.
– А, Вереск! Ты какими судьбами к нам? Неужели перевели? – воскликнул знакомый мне младший лейтенант, жестом приглашая за стол. Я не стал отказываться, это было бы в высшей степени невежливо; пинком отправил к столу свободный табурет от чьей-то кровати и уселся на него.
– Да, только что прибыл, Фальтос. С нетерпением жду очередной порции гарнизонных нарядов, чтобы – как там говорится? – «вжиться в новый коллектив» и «познакомиться с личным составом».
– Тоже из рейда? – понурился офицер. – Хорошо, что ты прибыл – будет кому поднатаскать молодёжь. У нас тут много новичков, они ещё плохо работают в команде. Еле от орков ушли в тренировочном рейде.
– Сколько? – я нахмурился. На секунду меня пронзил мучительный стыд. Уходить в отпуск, когда тут столько дел? Когда нужно из зелёных новобранцев делать нормальных бойцов, могущих противостоять куда более сильным и выносливым противникам? Противостоять исключительно за счёт выучки и совместной работы? То есть, исключительно благодаря нам, гвардейским офицерам. Кто тогда, если не мы? Так думал восторженный юнец, ещё имеющий силу в моём сознании. Зато другая часть меня, куда более опытная и циничная, легко парировала: незаменимых офицеров не бывает. Вон – сидят и пьют. Сбросят напряжение – и вперёд, учить личный состав. Если же этих будет недостаточно, пришлют нового для их «усиления». Хоть какой-то толк будет от этих треклятых переводов. В самом деле: не как с людьми, а как с оружием с нами поступают – где нужен парный клинок – туда его, где нужен лук – туда его, где нужна тяжёлая сабля – получи и распишись. Но ведь мы не орудия, мы люди! Или орудия? Кто мы для тебя, Император?
– Двоих тяжелоранеными. Всех привезли, может, кого и поставят на ноги.
– Значит, есть на что ставить. Уже неплохо, – в моём ответе не было и тени юмора; орки своими двуручниками, бывало, оставляли гвардейцев без рук или ног. Но и возникшего было сомнения не наблюдалось: циничный волчара победил. Да и как иначе, если он куда опытней и изощрённей юнца? – А я вот с магом драться сейчас буду. Зашёл, надеясь кого-нибудь застать из наших. Вы как, поддержите?
– С магом? Это Фриэст, что ли бузит? Так он же, вроде, мужик нормальный, чего вы не поделили?
– Что, самогоном его траванулся? – поддел меня сидевший рядом лейтенант. Все засмеялись.
– А сколько дней назад вы в дозор ушли? – заподозрив неладное, решил уточнить я.
– Так, одиннадцать дней, как отбыли, –