– Или ты думаешь, что мы с Ричардом не скорбим по отцу?! – меж тем, продолжал свой возмущенный выговор брат. – Ладно, у меня есть Обитель, куда я могу удалиться. А Рич? Подумай хотя бы о нем! Он, уже со следующей десятницы, должен будет посещать Совет. Ты хочешь знать, что там такого случиться? А вот что – он, еще ни одного дела не провозгласивший сам, будет обсуждать то, что начато отцом. Каждые несколько минут в многочасовых разговорах будет всплывать его имя, он станет перебирать бумаги, каждая из которых еще помнит руку его! Ты понимаешь это? Или думаешь, ему уже не больно? А, в связи с его свадьбой, траур объявлен недолгим и после сорока дней потихоньку начнет просыпаться придворная жизнь – а значит, станут назначаться встречи, трапезы и рауты. А ему, как королю, придется там бывать, улыбаться, с людьми беседовать. И, кстати… тебе тоже!
– Нет! И не подумаю! Как так можно? В обычное время траур по королю длиться год! Я не смогу – пусть веселятся без меня! – раздосадовано воскликнул Вик.
– Будешь, как миленький! Во-первых, не забывай, это была последняя воля отца – поскорее женить Рича. Во-вторых, ты теперь наследник и должен быть везде, где это предписано протоколом. – Как маленькому, монотонно и настойчиво выговаривал Вику брат.
Осознавать, что с тобой говорят, как с неразумным ребенком, было обидно. Но и мысль, что ему совсем скоро придется посещать вечеринки и торжественные трапезы, была для Вика невыносима.
– Так пусть Рич отменит все сборища своей волей – он же, король! – было нашел выход из создавшегося положения младший принц. Но старший и здесь его осадил, не дав порадоваться своей догадливости. И в уже привычном этой беседе тоне, то есть, нравоучительно и веско, он сказал:
– Заканчивай уже дурить, Вик. Пора понять тебе, что власть, в первую очередь – это ответственность, и только в последнюю, вседозволенность. И переставлять их местами, дело хоть и нехитрое, но недопустимое – так можно и, вообще, ее, то есть, этой самой власти, лишится.
– А что, они сами не могут повеселиться, без нас с Ричем, если уж им так приспичило? – в какой-то уже тающей надежде на избавление, выдвинул последний возможный довод Вик. В общем-то, уже понимая наперед, что брат сейчас ответит что-нибудь правильное… а ему все равно этого не избежать.
– Я тебе, вот что скажу: не забывай, что королевский двор – это не только сборище родовитых бездельников – это жизнь королевства в миниатюре. Место, где во время, казалось бы, легкомысленного музыкального вечера или какого-нибудь пикника в розарии, встречаются важные люди в неформальной обстановке, ведутся серьезные разговоры, принимаются решения. Многие такие договоренности – и дипломатические, и торговые, и брачные, потом лягут в основу не только частных, но и государственных дел. Так что… собирайся с мыслями, бери волю в кулак и становись достойным Наследником!
А уже через час после этого разговора, или, вернее сказать, разгона, который устроил ему брат, Виктор удалялся